Система стандарта TETRA может функционировать в следующих режимах: транкинговой связи; с открытым каналом; непосредственной связи.
В режиме транкинговой связи территория, которая обслуживается, перекрывается зонами действия БС. Стандарт TETRA разрешает строить как системы с выделенным частотным УК, так и с распределенным. При работе сети связи с выделенным УК приемопередающие станции предоставляют абонентам несколько частотных каналов, один из которых (УК) специально назначается для обмена служебной информацией. При работе сети с распределенным УК служебная информация передается или в специально выделенном временном канале (в одном из 4-х каналов, которые организуются на одной частоте), или в контрольном кадре мультикадра (в одном из 18).
Каналы передачи сообщений могут выделяться в соответствии с такими способами.
1. Транкинг сообщений. Канал присваивается в начале сеанса связи и освобождается по его окончанию.
2. Транкинг передач. Канал присваивается только на время одной транзакции (периода передача/приема), после чего он освобождается. Для следующей транзакции может быть выделен новый канал.
3. Квазитранкинг передач. Канал так же, как и в транкинге передач, освобождается после транзакции, однако с некоторой задержкой, которая разрешает снизить количество сигналов управления.
В режиме с открытым каналом группа пользователей имеет возможность устанавливать соединение "точка - много точек" без установочной процедуры. Любой абонент, присоединившись к группе, может в любой момент использовать этот канал. В этом режиме PC работают в двучастотном симплексе.
В режиме непосредственной (прямой) связи между терминалами устанавливаются дву- и многоточечные соединения по радиоканалам, не связанные с УК сетью, без передачи сигналов через БС.
В системах стандарта TETRA мобильные станции могут работать в режиме "двойного наблюдения" (Dual Watch), при котором обеспечивается прием сообщений от абонентов, которые работают как в режиме транкинговой, так и прямой связи.