В древнем Египте все дроби сводились к суммам так называемых основных дробей, то есть дробей, имеющих числителем единицу. Исключение составляла дробь 2/3, для которой существовал специальный символ. Операция сложения дробей производилась с помощью таблиц, которые давали разложение дробей вида 
. Папирус Райнда дает таблицу, в которой приведены разложения на основные дроби для всех нечетных 
от 5 до 331, например 2/7=1/4+1/28.
Современная система записи дробей с числителем и знаменателем была создана в Индии, только там не писали дробной черты. Общеупотребительной эта запись дробей стала лишь в XVI веке.
