Для изготовления пряжи, ниток, ткани и трикотажа применяются различные волокна. Все волокнистые материалы, из которых производится ткань, подразделяются на натуральные и химические. К натуральным относят волокна растительного и животного происхождения; к химическим — волокна искусственные и синтетические.
К натуральным волокнам растительного происхождения относят хлопок и лен.
Хлопок получают из плодов хлопчатника в основном в южных районах СССР. Это один из самых дешевых и распространенных видов волокна. Из хлопчатобумажной пряжи изготавливают бельевые, платьевые, бытовые, технические ткани и трикотаж. Из низших сортов хлопка вырабатывают вату.
Лен — стеблевое волокнистое растение, являющееся ценным сырьем для производства текстильного волокна. Лен с помощью льнотеребилок или вручную теребят: выдергивают из земли с корнем, обмолачивают семена, а соломку выстилают на земле и выдерживают под действием росы несколько недель или вымачивают в специальных бассейнах в воде. Вылежавшийся лен мнут, треплют, чтобы отделить волокна от тресты. Из тонкого льняного волокна вырабатывают бельевые, технические, тарные ткани. Из грубого волокна льна, а также конопли, джута, кенафа, кендыря изготавливают технические ткани, канаты, веревки и другие изделия.
Из волокон животного происхождения наибольшее распространение получила овечья шерсть. Наилучшее волокно получают из тонкорунных овец. К натуральным волокнам относят и шелк — продукт, выделяемый железами гусениц тутового, дубового и других шелкопрядов. Из шелка-сырца вырабатывают тонкие прочные красивые ткани и трикотаж. Волокна натурального шелка хорошо окрашиваются и скручиваются.
К натуральным волокнам можно отнести асбест — минерал, способный расщепляться на тонкие, гибкие, прочные волокна. Из асбеста вырабатывают теплоизоляционные ткани, тормозные ленты.
Химические волокна подразделяют на искусственные и синтетические. Искусственные волокна в основном вырабатывают из древесины. К ним относят вискозные и ацетатные волокна. Синтетические волокнавырабатывают из каменного угля, нефти и других материалов. К ним относят капроновые, лавсановые и другие волокна. Химические волокна изготавливают выдавливанием через колпачки-фильеры расплавов синтетических смол. При этом сразу получаются нити заданной толщины, которые, минуя пряжу, сразу направляются на ткацкие фабрики. Часть химических волокон разрезают на короткие отрезки, из которых получают штапельное волокно. Штапельное химическое волокно перерабатывается в пряжу как в чистом виде, так и в смеси с натуральными волокнами.