При рассмотрении места разрыва бумаги через лупу можно обнаружить, что бумага состоит из мелких волокон. В процессе движения бумажной массы на бумагоделательной машине значительная часть волокон располагается по направлению движения сетки. В результате некоторые механические и физические свойства бумаги, например, прочность на разрыв, способность деформироваться при смачивании, упругость в различных направлениях, получаются разными. Эти особенности бумаги имеют большое практическое значение и учитываются при изготовлении изделий как в промышленности, так и в школе на уроках труда.
Различают два направления бумага: машинное, соответствующее направлению движения бумажного полотна на бумагоделательной машине, и поперечное, перпендикулярное машинному. Часто машинное направление называют продольным или основным.
Существует несколько методов определения основного направления в бумажном листе:
а) Лист бумаги разрывают в двух перпендикулярных друг другу направлениях. Линия разрыва вдоль основного направления волокон получается более ровной, чем поперек основного направления волокон.

Рис. 1. Опыты с бумагой (разрывание)
б) От листа вдоль и поперек его отрезают две полоски, размером 20х200 мм каждая, накладывают их друг на друга и, удерживая за один конец, поднимают вверх. Полоска, вырезанная в поперечном направлении, изогнется больше, чем полоска, вырезанная в продольном направлении.

Рис. 2. Опыты с бумагой (разрезание)
в) Края листа бумаги с помощью кисти смачивают водой. При подсыхании край в продольном направлении свертывается в дугу, в поперечном – становится волнистым.

Рис. 3. Опыты с бумагой (действие воды)