Студенты

Кирилл Махаринский и Сергей Фаге заканчивали школы в Англии — один в Лондоне, другой в Винчестере. В 16 лет Фаге поступил в американский университет Корнелла и прогуливал лекции, отправляя профессорам факсом домашнюю работу. Будучи отличником и победителем математической олимпиады, он напоминал кого угодно, но не интроверта-нёрда, и строил сеть контактов. Через три года он совершил бросок в Стэнфорд за МВА.

Однажды Фаге заметил в сети выпускников Корнелла партнёра легендарного фонда Seqouia Capital Дугласа Леоне и, не мешкая, пригласил его на встречу. Они познакомились, и следующее рандеву было деловым — в 2004 году Фаге запустил сервис видеочатов TokBox. Кроме $100 000 Seqouia предложил команде тусоваться в его офисе — с гольф-клубом, креслами Aeron и иными бонусами.

Через пару месяцев в TokBox решили, что для развития нужно ещё $300 000. «Мы не будем вкладывать в вас триста тысяч, — начал представитель фонда, после чего повисла пауза. — Мы хотим вложить $4,5 млн». Когда все выдохнули, он поставил условие — Фаге должен бросить учёбу. Тот, недолго думая, плюнул на МВА и ушёл с головой в бизнес.

Его компаньон Махаринский трудился продуктовым аналитиком у одного из основателей PayPal Макса Левчина — в компании Slide, впоследствии поглощённой Google. Там он познакомился с мафией PayPal и её главарём Питером Тилем, которого Фаге называл «одним из пяти важнейших людей в мире» (как, например, и Businessweek).

Первые десятки тысяч долларов Махаринский заработал на продаже своей доли в Slide. Деньги он вложил в базу стартапов YouNoodle. «Мы хотели построить самое крупное движение новаторов, — вспоминал Махаринский в интервью H&F. — Google, Paypal, Facebook вышли из университетов — объединить всех этих людей значило сплотить важнейшие технокомпании вокруг нас».

Судя по всему, уже тогда Махаринский изучил мотивы и психологические нюансы фандрайзинга — со стороны предпринимателя и инвестора. Например, самой популярной фичей YouNoodle был онлайн-прорицатель — алгоритм, который после заполнения анкеты объявлял неофиту, сколько будет стоить его проект. В Махаринского вложились Левчин и Founders Fund Тиля.

«Ты просыпаешься в дорогом отеле, ездишь на Ferrari и не знаешь, что делать дальше»

Как-то раз Махаринский увидел в фейсбуке сообщение от пользователя Sergey Faguet: «Мы, наверное, единственные, кто родом из России, учились в Англии, а теперь создаём стартапы в Долине. Давай знакомиться». Обсудив взгляды на жизнь, они стали партнёрами, и Махаринский вложил в TokBox $5 000.

Через год Фаге продал свою долю за несколько миллионов долларов. «Слишком много людей плыли в разные стороны, а у меня в 19 лет не было понимания, как заставить их слушать себя, — объяснял он. — Я узнал, что демократия не работает — бизнесу нужна диктатура». В отличие от него, Махаринский сохранил небольшие доли в YouNoodle и Quid.

Прогреметь у обоих не получилось, но удалось заработать и научиться делать компании на миллион. Аарон Соркин ещё не написал классическое «миллиард — вот что круто», но запах больших денег уже носился в воздухе.