Загрузчик первого уровня.MBR.

Рассмотрим структуру HDD физического жесткого диска. Жесткий диск имеет таблицу разделов MBR для Windows, Mac OS X, Linux или GUID для Mac OS X, Linux и некоторых версий Windows. Далее будем рассматривать только MBR.

Загрузочный сектор, называется MBR (master boot record). MBR (Master Boot Record) - это запись расположенная на самом первом секторе жесткого диска и занимает размер всего 512 байт. В эти 512 байт входит начальный загрузчик (446 байт), таблица разделов диска (64 байта) и так называемый специальный код в 511-м и 512-м байтах, который указывает на, то, что диск является загрузочным (содержит MBR). Как раз с помощью проверки этих двух последних байт БИОС и определяет, является ли диск загрузочным или нет.

На жёстком диске должен быть хотя бы один основной раздел (кое-где их называют первичными) (Primary Patrition). Основной раздел содержит только один логический том (диск в проводнике Windows). Стандартно основных разделов в MBR может быть максимально до четырёх. Один и только один из основных разделов может быть активным. С него и будет производится загрузка ОС. После перегрузки компьютера можно назначить активным другой основной раздел, при переназначении раннее активный раздел переходит автоматически в неактивное состояние. Если активного раздела нет, дальнейшая загрузка ОС невозможна.

Для обхода ограничения количества разделов был введён дополнительный раздел (кое-где его называют расширенным) (Extended Patrition). Дополнительный раздел может иметь до 128 логических томов (дисков). Фактически дополнительный раздел для MBR тоже является основным (со своими особенностями, активным он быть не может). Если дополнительный раздел создан на диске, то основных разделов на диске можно создать максимум три.