Особенность ЭСЛ заключается в том, что схема логического элемента строится на основе интегрального дифференциального усилителя (ДУ) в ключевом режиме (токовый ключ), выполненный на двух транзисторах (см. рисунок 3.14), которые могут переключать ток и при этом никогда не входят в режим насыщения. Дифференциальным усилителем называют усилитель, предназначенный для усиления разности двух входных сигналов. При этом полученное выходное напряжение не должно зависеть от абсолютного значения входных сигналов, а также от температуры окружающей среды и других факторов
где Ку — коэффициент усиления усилителя.
На базу одного из транзисторов, например, VTоп, подано некоторое постоянное опорное напряжение Uоп. 
. Изменение напряжения, подаваемого на вход UВХ ниже или выше Uоп приводит к перераспределению постоянного тока эмиттера Iэ, заданного токостабилизирующим резистором Rэ, между транзис-торами VT1 и VTоп.
При этом транзисторы не входят в режим насыщения, и, следовательно, в ключе принципиально отсутствует интервал времени рассасывания их неосновных носителей.
Существенный недостаток данной схемы — выходное сопротивление выходов велико, что не позволяет обеспечить высокое быстро-действие схемы. Для снижения выходного сопротивления к коллекторным выходам подключают эмиттерные повторители.Для получения нескольких логических входов используют один пороговый транзистор и несколько параллельно включенных входных транзисторов.
