Матрица имеет значения светочувствительности. Измеряется чувствительность в единицах ISO, но в отличие от пленочного фотоаппарата (раньше были пленки с ISO 100, 200 и 400), в цифровом фотоаппарате светочувствительность можно выставить через меню, причем градация единиц ISO может быть значительно шире (50, 100, 200, 400, 600, 800, 1000, 1600 и тд.). Для пользователя чувствительность имеет следующее значение — чем она выше, тем меньше камере требуется света для работы и теоретически она лучше способна снимать в условиях с низкой освещенностью или делать снимки с маленькой выдержкой.
На практике все сложнее. Показатель светочувствительность, по сути, отражает на сколько сильно усиливается сигнал поступающий от матрицы. Чем выше значение ISO тем сильнее усиливается сигнал, а вместе с ним и шумы имеющиеся в этом сигнале, поэтому при больших значениях (более 400, но все зависит от качества матрицы и ее размера, для зеркальных фотоаппаратов и при 800 ISO изображение может иметь не большое кол-во шумов) шумы могут становиться заметны невооруженным глазом.
Высокие значения ISO могут понадобиться при съемке ночью или вечером, в пасмурную пагоду, при съемке концертов, вечеринок и даже в домашних условиях, т.к. освещение в квартире практически всегда является не достаточным. За счет повышения значений ISO можно получить более яркие снимки. Так же высокие значения ISO пригодятся при съемке быстродвижущихся объектов. Что бы на фотографии не осталось смазанного следа от например, едущей машины, фотографу необходимо поставить маленькую выдержку, это время в течении которого свет попадает на матрицу, реализуется с помощью спец. шторок, которые открываются на короткое время, доли секунды, позволяя свету попасть на матрицу, а затем, закрываются. Если выдержка маленькая, автомобиль не успеет проехать сколько-нибудь значительного расстояния, в тот момент пока шторки открыты и соответственно на снимке шлейфа не останется (при выдержке 1/2000 секунды, колесо едущего автомобиля будет выглядеть так, как будто оно стоит). Но при этом, кол-во света которое попадет на матрицу будет меньше, а значит сигнал станет слабее и снимок может получиться темным (серым). Что бы этого не произошло, необходимо увеличить значения ISO.
При автоматических режимах работы фотоаппарата, на сегодняшний момент, автоматика не выставляет значения ISO выше 400 единиц. Поэтому если вы хотите сделать снимок со значениями ISO превышающими 400 единиц, необходимо либо выставлять соответствующие режимы фотосъемки (например ночная или спорт), либо выставлять этот параметр в ручную. Так же во многих фотоаппаратах при больших значениях чувствительности 1600 или 3200 ISO, происходит автоматическое уменьшение разрешения снимка, это делается для того что бы уменьшить кол-во шумов. Процессор как бы объединяет несколько пикселей в один и сигнал от нескольких воспринимает как от одного, в результате получается более сильный сигнал и требуется меньшее усиление, в результате шумы уменьшаются, но снимок при этом выглядит ярче, как будто сигнал еще больше усилили. Необходимо учитывать, что кол-во шумов при этом остается все равно очень заметным.