А). Работа постоянной силы при прямолинейном перемещении; сила и перемещение S совпадают по направлению. Согласно определению, работой в этом случае называется произведение . Размерность работы, как и энергии, равна Дж (или Н).
Б). Если вектор силы и вектор прямолинейного перемещения составляют угол , то работа равна . Например, . Здесь – обозначение скалярного произведения двух векторов.
Случаи А) и В) рассмотрены для постоянной по величине и направлению силы.
В). Если же сила непостоянна по времени или направлению, то надо брать очень маленькие перемещения , на протяжении которых сила не меняется. Тогда можно ввести понятие элементарной работы, , или, в более общем виде , – элементарное (бесконечно малое) а значит – прямолинейное смещение.
Г). Полная работа произвольной силы при перемещении по прямой L от начальной точки а до конечной точки в равна определенному интегралу
.
Д). Не всегда перемещение происходит по прямой линии. В этом случае рассматривают кривую линию с начальной точкой а и конечной точкой в , , и определенное интегрирование проводят по малым (прямолинейным) отрезкам этой кривой. Такой определенный интеграл называется криволинейным и обозначается как
.
Этот интеграл даёт наиболее общее выражение для работы произвольной силы.
Е). Есть еще один случай работы силы, который надо упомянуть. Это работа по замкнутой траектории. В этом случае обозначается кружком на знаке криволинейного интеграла:
.
Здесь начало и конец кривой (траектории) совпадают и их не отмечают. Такие интегралы (мы их вычисляем для простейших случаев, когда вычисления очевидны и легки) крайне важны. Мы обсудим их значение позже, а пока отметим, что в том случае, когда
,
сила называется консервативной, а работа равна нулю независимо от выбора замкнутого контура. Примерами служат сила упругости , сила тяжести, сила Кулона и др. Если же
,
то сила называется неконсервативной. Её работа зависит от вида траектории L . Это, например, силы трения (сухого и вязкого) силы необратимых деформаций и др.
С понятием «работа» связано понятие «мощность». Мощность – это «скорость» совершения работы, т.е. производная работы по времени: