Связь - одна из наиболее динамично развивающихся отраслей инфраструктуры современного общества. Этому способствует постоянный рост спроса на услуги связи и информацию. В активно разрабатываемой Международным союзом электросвязи концепции универсальной персональной связи большое место отводится сетям подвижной связи (СПС). В настоящее время во многих странах ведется интенсивное внедрение сотовых СПС, сетей персонального радиовызова (пейджинг) и систем спутниковой связи.
Среди вышеперечисленных телекоммуникационных средств наиболее стремительно развиваются системы сотовой радиотелефонной связи, которые изначально разрабатывались с целью обеспечения радиосвязью большого числа (в пределе неограниченное) подвижных абонентов с выходом в телефонную сеть общего пользования. Сейчас система сотовой связи - это сложная и гибкая техническая система. Она может обеспечивать передачу речи и других видов информации, в частности факсимильных сообщений и компьютерных данных. Использование современной технологии позволяет обеспечить абонентам такой сети высокое качество речевых сообщений и большой спектр дополнительных услуг.
По "идеологии" предоставления услуг, сотовые системы не отличаются от обыкновенных кабельных (за исключением функции мобильности), поэтому они ориентированны на тех же абонентов. Необходимо отметить массовость сотовых систем и высокие темпы их распространения. На начало 1997 г. всего в мире насчитывалось около 80 млн. абонентов сетей подобного типа, а на начало 2002 года число абонентов сотовых сетей превысило 1 миллиард человек.
До России технология добралась с традиционным опозданием: первая система сотовой связи появилась у нас только в 1991 году. Поэтому, безусловно, российский рынок уступает европейскому или американскому. К примеру, в Европе уровень проникновения сотовой связи более 50 %, в России же этот показатель значительно меньше. Однако, если в Европе темпы роста абонентской базы в последнее время заметно снизились, то в России наблюдается рост числа пользователей мобильной связи. Уровень проникновения сотовой связи в Российской Федерации за 2002 год вырос с 5,6% до 12,5%. Темпы развития сотовой связи у нас в стране настолько высоки, что всего за несколько лет мобильная связь превратилась из "привилегии избранных" в насущную необходимость для людей со средними доходами. На конец 2002 начало 2003 года количество абонентов сотовой связи в РФ составило 18 миллионов.