Требования в систему могут поступать по одному или группами. Обозначим через t1 случайный момент прихода первой группы требований объемом n1 ≥ 1, через t2 - случайный момент прихода второй группы требований объемом n1 ≥ 1 и т.д. Пусть uk = tk - tk-1, k = 1,2,3…, где t0 = 0 (начало отсчета) обозначает длительность промежутка времени между поступлением последовательных групп требований в систему. Как uk, так и nk в общем случайны. Входящий поток требований полностью определяется управляющей случайной последовательностью {uk, nk}, k = 1,2,... .
Если n1 = n2 = ... = 1, то требования поступают по одному. В этом случае поток поступающих требований называют ординарным.
Ординарный поток требований, у которого промежутки времени uk = tk - tk-1>0, k = 1,2,..., между соседними поступающими в систему требованиями являются независимыми и одинаково распределенными случайными величинами, называется рекуррентным потоком (или потоком Пальма).
Для рекуррентного потока обозначим через A(t) функцию распределения интервала uk: A(t) = Р{uk < t}. Если распределение uk абсолютно непрерывно, то через a(t) = A'(t) будем обозначать его плотность. Величина ū = Euk, равная среднему промежутку времени между двумя соседними поступлениями, часто появляется в уравнениях, описывающих СМО, для нее удобно ввести специальное обозначение:

Величина λ называется интенсивностью поступления требований в систему.
Рекуррентный поток требований, у которого A(t) = 1 – е-λt, t≥0, называется простейшим потоком.
Таким образом, простейший поток требований - это поток, у которого интервалы времени между поступлениями соседних требований независимы и имеют одинаковое показательное распределение с параметром λ.