Эвристический подход базируется на анализе опыта действий органов управлений и сил системы ГОЧС определенного уровня в ситуациях, сходных с реально сложившимися, интуиции, а также на глубоких знаниях закономерностей процесса управления выполнением задач, стоящих перед органами управления и силами ГОЧС.
Эффективность и обоснованность эвристического подхода при выработке решения зависит от уровня подготовки лица, принимающего решение (ЛПР), привлекаемых групп и должностных лиц органов управления, их слаженности и взаимодействия, а также обеспеченности исходными данными.
Эвристический подход используется при отсутствии в органах управления автоматизированной системы управления (АСУ) действиями сил и органами управления или отсутствием всестороннего обеспечения её функционирования (организационного и правового, информационного, лингвистического, методического, программного).
Наиболее реально применение эвристического подхода при решении задач непосредственного управления в режиме ЧС мирного и особенно военного времени. В этих глубоко неопределенных условиях и жестких требований оперативности принятия решения, как показывает анализ опытных учений, попытки математизировать процесс принятия решений пока не обеспечивает высокой эффективности. Вместе с тем решения, принимаемые опытными, подготовленными руководителями на основе своего опыта и интуиции, в ряде случаев давали результаты, близкие к рациональным.
Эвристический подход в настоящее время широко используется при формировании банка вариантов действий в качестве приложений к Планам действий органов управления и сил систем ГОЧС различного уровня.
Однако практика управления силами ГОЧС показывает, что один только опыт и знания руководителей в решении сложных задач управления действиями в ЧС не всегда могут обеспечить оптимальные или даже рациональные решения без дополнительных количественных методов оценки эффективности возможных вариантов действий. Кроме того, есть ряд задач, особенно решаемых органами управления на федеральном и региональном уровне, которые не могут быть решены эвристическим подходом. Это, прежде всего, задачи определения оптимальных или рациональных решений по программам реформирования структурных и функциональных систем ГЗ, по обоснованию оргштатных структур войск и формирований и т.п. Эти соображения вызывают необходимость использования математических методов принятия решений, позволяющих вырабатывать конкретные рекомендации руководителю, осуществляющему управление системой (подсистемой) ГОЧС в сложных ситуациях и при решении крупных задач в области развития РСЧС и ГО.