Бинокулярное зрение позволяет наблюдателю различать разно удаленность предметов, т.е. дает представление об объемном распространении предмета в пространстве. Способность оценивать расстояние до различных предметов называют пространственным зрением или стереоскопическим эффектом. Этот эффект значительно усиливается при наблюдении через бинокулярный прибор. Бинокулярные приборы состоят из двух одинаковых систем, каждая из которых представляет собой зрительную трубку. Трубки соединены на общем основании и их оптические оси строго параллельны. К ним относятся бинокли Галилея, призменные бинокли, дальномеры, стереоскопические зрительные трубы. Расстояние между осями объективов этих приборов обычно больше чем расстояние между осями окуляров. Расстояние между осями объективов называется базой В, а расстояние между осями окуляров, или, что тоже самое, глазами наблюдателя, глазным базисом b. Отношение В/b называется удельной пластикой Р0.
Произведение Р удельной пластики на взаимное увеличение Р=Р0Г называется полной пластикой. Это произведение характеризует увеличение стереоскопического эффекта восприятия наблюдаемого пространства по сравнению с наблюдением невооруженным глазом. Например, при наблюдении через бинокль с увеличением 6 крат, у которого В=96 мм, b=64 мм получим Р=9.
Это означает, что при наблюдении в бинокль радиус стереоскопического зрения возрастает в 9 раз. Чем больше база прибора тем больше его пластика, а следовательно и стереоскопический эффект. В бинокулярных трубах изображение обязательно должно быть прямым.
Конструкция бинокулярного прибора должна удовлетворять двум дополнительным требованиям:
1. оптические оси обеих половин должны быть строго параллельны;
2. видимое увеличение обеих частей должно быть одинаковым.