Разделение каналов.

В локальных сетях каналы связи используются, как правило, совместно сразу несколькими узлами сети, а в глобальных сетях пары соседних коммутаторов индивидуально используют отрезок кабеля, их соединяющего. Наличие общей среды передачи данных (во всяком случае в их базовых топологиях, таких как общая шина или кольцо) избавляет локальные сети от необходимости управления потоком данных для устранения перегрузок сети и потерь пакетов. В глобальных сетях такие процедуры необходимы, так как индивидуальные каналы всегда находятся в распоряжении конечных узлов или коммутаторов, и переполнение сети может наступить в случае слишком интенсивной генерации данных одновременно большим количеством узлов.

Уровень реализуемых функций модели ISO

В локальных сетях с типовой топологией оказывается достаточным использование только простых транспортных процедур (первых двух уровней семиуровневой модели), так как нет необходимости в маршрутизации. В глобальных сетях обязательно наличие еще, как минимум, функций сетевого уровня. Однако различие между глобальными и локальными сетями в модели OSI проявляется только на нижних уровнях. Во многих случаях протоколы на верхних уровнях одинаковы для обоих типов сетей.

Оперативность выполнения запросов.

Низкая скорость передачи данных в глобальных сетях затрудняет реализацию сервисов в режиме on-line (оперативный доступ), которые являются обычными для локальных сетей.

Масштабируемость.

"Классические" локальные сети обладают плохой масштабируемостью из-за жесткости базовой топологии, которая определяет способ подключения станций, например, общую шину и длину линии. При такой топологии характеристики сети резко ухудшаются при достижении определенного предела по количеству узлов. Глобальным же сетям присуща хорошая масштабируемость из-за допустимости произвольной топологии и алгоритмов управления потоками данных.

Набор сервисов.

Локальные сети предоставляют, как правило, широкий набор услуг: различные виды файлового сервиса, принт-сервис, факс-сервис, сервис баз данных, электронная почта и другие, в то время как глобальные сети в основном предоставляют почтовые услуги, а иногда и ограничиваются только одним транспортным сервисом - передачей произвольных пакетов данных от узла отправителя к узлу получателя.