Сложность методов передачи и оборудования.

В условиях низкой надежности физических каналов в глобальных сетях требуется использовать более сложные методы передачи данных, чем в локальных сетях. Так, в глобальных сетях широко применяются модуляция, асинхронные методы обмена с использованием скользящего окна, сложные методы контрольного суммирования, квитирование и повторные передачи. С другой стороны, качественные линии связи в локальных сетях позволили упростить используемые здесь процедуры передачи данных за счет применения немодулированных сигналов, синхронных методов передачи, простейших методов контроля данных по четности и отказа от обязательного подтверждения получения пакета, во всяком случае на нижних уровнях стека протоколов.

Так как в локальных сетях использовались простые методы передачи данных, то более простым по сравнению с глобальными сетями оказалось и используемое здесь оборудование передачи данных, к которому до недавнего времени можно было отнести только сетевые адаптеры и пассивные концентраторы. В качестве узлов локальной сети в основном выступают персональные компьютеры, серверы и суперсерверы. В глобальных сетях широко используется более сложное и разнообразное оборудование передачи данных -модемы, мультиплексоры, коммутаторы, усилители, преобразователи сигналов, а в качестве узлов глобальной сети чаще используются большие машины класса мейнфреймов.

Скорость обмена данными.

Одним из главных отличий локальных сетей от глобальных является наличие высокоскоростных каналов обмена данными между компьютерами, скорость которых (10, 16 и 100 Мб/с) сравнима со скоростями работы периферийных устройств компьютера - дисков, мониторов и т.п. За счет этого у пользователя локальной сети, подключенного к удаленному разделяемому ресурсу (например, диску сервера), складывается впечатление, что он пользуется этим диском, как "своим". Для глобальных сетей типичны гораздо более низкие скорости передачи данных - 2400, 9600, 14400 и 28800 б/с, в последнее время - 56 и 64 Кб/с.

Топологии.

В то время как для локальных сетей характерно использование типовых топологий, таких как общая шина, звезда, кольцо, в глобальных сетях чаще используются топологии типа иерархическая звезда или произвольные смешанные топологии, причем географическое размещение пунктов, в которых сосредоточены компьютеры или коммутаторы, оказывает на топологию связей основное влияние.