Маршрутные шлиховые пробы отбираются равномерно по речной сети с опробованием как главной реки, так и её притоков. Работа по отбору шлиховой пробы начинается с её привязки – определения местоположения точки опробования и её фиксации на карте или аэрофотоснимке. При наличии выбора площадки опробования следует предпочесть участки максимального скопления тяжелых минералов (см. предыдущий раздел). Вместе с тем должны быть оценены и доступные обнажения террас. В прирусловой части долины пробы отбираются из закопушек, заглубленных до уровня воды. Для сопоставимости результатов в опробования в разных частях долины объем проб должен быть одинаковым.
Промывка проб обычно ведется деревянном лотке (сибирском, восточном или корейском), сделанном из твердых пород дерева (лиственница, кедр, ель), либо на металлическом ковше. Последний традиционно находит применение на Урале и Западной Сибири. Наилучшим считается лоток, вмещающий 0,01 м3 (15-18 кг) грунта. Процесс промывки подразделяется на три стадии:
1. Лоток, заполненный опробуемым грунтом, опускают в воду до его полного погружения и энергично раскачивают ритмичными движениями. Первоначальная задача – освобождение крупной гальки от глинистой примазки (нередко наиболее «уловистой» для золота) и отсадка мелких частиц тяжелых минералов на дно лотка. Иногда требуется растирка глинистой примазки галек руками. Для трудно промывистых глинистых грунтов также требуется длительная и скрупулезная процедура растирания («распускания») плотных комков глины, что особенно важно на стадии разведки россыпей. Тщательно омытая галька удаляется с лотка руками, металлическим скребком, а при наличии навыка – резким обратным движением слегка наклоненного лотка, держа его за один конец.
2. После удаления гальки лоток держится за один конец, очень полого к горизонту, мелкообломочный осадок на его дне постоянно находится в воде. Возвратно-поступательными и вращательными движениями (с постепенным уменьшением их амплитуды) относительно крупные и легкие частицы плавно смещаются к краю лотка и смываются. Время от времени лоток встряхивается в горизонтальном положении, чтобы обеспечить дополнительную отсадку тяжелых частиц в его наиболее углубленную часть. Цель этих действий – оставить на дне лотка мелкозернистый (примерно равный по размеру зерен) осадок. Именно в среде соразмерных зерен минералов происходит их эффективное разделение по удельному весу при промывке.
3. Заключительная часть промывки – доводка шлиха, наиболее ответственная часть процесса. Она заключается в удалении основной части зерен легких минералов. При малоамплитудном раскачивании и вращении слегка наклоненного лотка, дно которого покрыто тонким слоем воды, минеральный осадок вытягивается вдоль длинной оси лотка длинным «языком». Тяжелые минералы «отстают» в своем движении к краю лотка (важно не «упустить» их при смыве), концентрируясь ближе к центру лотка, а легкие, достигшие края, осторожно смываются. Признаком доведения шлиха до кондиции является появление на дне лотка устойчивой каемки тяжелых минералов (в зависимости от их состава, черной, бурой, зеленой, красноватой). Когда шлих достигает требуемой концентрации, его аккуратно смывают тонкой струей воды по боковому желобу (стык днища и стенки наклоненного набок лотка) на жестяной совок или (при наличии определенного навыка) сразу в пакетик из плотной бумаги, которые подвергают сушке.
Промывка на ковше или круглом (воронкообразном) лотке имеет свои особенности. После удаления гальки и растирания комков глины, аналогично вышеописанной процедуре, лоток (ковш), также погруженный в воду, двигается по кругу с периодическим встряхиванием. После отсадки тяжелых минералов, время от времени наклоняя лоток, через край удаляются обломки промытых пород и зерна легких минералов. Заключительная стадия доводки в данном случае требует особой осторожности, разделение мелких зерен минералов при сливе на вогнутой стенке лотка или короткой стенке ковша сопряжено с повышенным риском потери искомых минералов.
При полном отсутствии лотков их можно заменить небольшим тазиком, алюминиевой кастрюлей, суповой миской, широкой прогнутой пластиной срезанной бересты, крупной консервной банкой. Разумеется, такая замена неполноценна по качеству и эффективности работы, но всё же позволяет отмыть ценные минералы, особенно при их высокой концентрации.
Разделяют два типа шлиховых концентратов. При разведке наиболее тяжелых минералов – золота, платины и др. с наиболее высоким удельным весом обычно получают «черный шлих», в котором удалены все легкие и средние по весу минералы. Это значительно сокращает объем шлиха и упрощает его просмотр, обнаружение и описание искомых минералов. Поскольку при разведке наиболее ценных минералов (золота, платины) значение имеет каждое их зерно, доводка шлиха делается обычно над каким-либо «приемником» - тазом, ведром и т.д., сброшенные туда «хвосты» промывки неоднократно перемываются.
При геологической съемке и общих поисках на комплекс полезных ископаемых обычно получают «серый шлих», в котором сохранены минералы среднего и умеренно высокого веса и часть легких, которые могут являться целью поисков, либо необходимы для полного изучения всех минералогических особенностей изучаемого района.
Во время сушки совка со шлихом на огне не допускается его чрезмерный нагрев, способный разрушить или изменить свойства части минералов (пирита, киновари, касситерита)
На пакетике обозначаются номера пробы, коллекции, название геологоразведочной организации и опробуемого объекта (реки, хребта и др.).
Полевая диагностика минералов начинается еще в процессе промывки. Зерна золота и платины с их характерным цветом и блеском легче распознаются на дне лотка при доводке, чем в массе просушенного шлиха. Некоторые минералы также легко диагностируются по характерным признакам (кубическая форма и металлический блеск пирита; додекаэдрическая форма, окраска, прозрачность многих разновидностей граната и др.). Минералы магнитной фракции (магнетит, титаномагнетит, пирротин, платина со значительной примесью железа, некоторые ильмениты и хромиты, а также техногенная железная стружка) легко отделяются от общей массы магнитом, завернутым в целлофан для последующего легкого удаления магнитных зерен с магнита. Шеелит диагностируется вышеупомянутым прибором ультрафиолетового излучения.
Не отходя от места опробования, в полевой журнал заносятся данные: место взятия пробы, её объем, состав опробованного грунта, геоморфологическая позиция (русло, остров, речная коса, терраса, «щетка» в плотике долины, склон горы, устье или исток притока, водораздел и др.), расстояние от предыдущей пробы, наличие визуально обнаруженных ценных минералов. По окончании маршрута целесообразно составить схематический абрис его хода, зафиксировав наиболее примечательные элементы рельефа (изломы простирания русла, ветвления, сужения и расширения долины, положение притоков, водопады и др.).
