Более информативный тип устройств - знакосинтезирующие индикаторы. Они могут иметь различный принцип действия. Наиболее старым типом таких приборов является электровакуумные знакосинтезирующие индикаторы (ЗСИ).
Эти индикаторы представляют собой стеклянную колбу, из которой выкачан воздух. Внутри колбы одна за другой из тонкой проволоки выполнены цифры или другие знаки, впереди них располагается частая проволочная сетка. Каждая цифра, а также эта сетка имеют свой выходной контакт за пределы колбы. Для зажигания нужной цифры на вывод этой цифры относительно сетки подают постоянное напряжение порядка 100…200 В, при этом будет наблюдается свечение цифры, так называемый тлеющий заряд. Такие индикаторы обладают высокой надёжностью, имеют долгий срок службы, но обладают повышенным энергопотреблением и имеют низкую яркость.
Другой тип знакосинтезирующих индикаторов - полупроводниковый семисегментный индикатор (ППИ).
Каждый сегмент индикатора представляет собой цепочку светодиодов. Для отображения нужного знака надо подать напряжение на соответствующие выводы. Такие индикаторы менее опасны в обслуживании имеют большую яркость малые энергопотребление, однако в них меньше срок службы и наблюдается значительное снижение яркости с течением времени.
ЗСИ могут реализоваться с использованием люминесцентного эффекта, и поэтому в электролюминесцентном ЗСИ каждый сегмент такого индикатора представляет собой миниатюрную люминесцентную лампу
.
Каждая люминесцентная лампа имеет две нити накала НН, колбу, покрытую изнутри люминофором, в которую закачаны пары газа ПГ и выводы. Внутри герметичного баллона лампы находятся пары газа, чаще ртути под давлением или без. Люминесцентные лампы разделяются на лампы низкого давления (ЛД, ЛБ, ЛЦ) и лампы высокого давления (ДРЛ). Все люминесцентные лампы имеют самый высокий КПД по сравнению с другими. Срок службы люминесцентных ламп зависит от типа и довольно высок (не менее 8000 – 10000 часов по сравнению с 1000 у ЛН).
Еще один тип знакосинтезирующих индикаторов - жидкокристаллический индикатор ЖКИ, своим принципом действия они обязаны эффекту поляризации. Они обычно имеют семисегментную структуру. Сегменты представляют собой окрашенную жидкость, частицы которой под влиянием подводимого напряжения поворачиваются к наблюдателю одной или другой стороной, которые имеют различные цвета. Достоинства ЖКИ - низкое энергопотребление и высокий срок службы. Недостатков много: возможна порча индикатора при хранении на морозе, низкая яркость и малый угол обзора. Такие индикаторы не стойки к механическим воздействиям.