Неразрывно с понятием Система связано понятие Структура. Обычно под Структурой понимается то, что остается неизменным в системе при изменении ее состояния, или реализации различных форм поведения. Структура (от лат. structura - строение, расположение, порядок) отражает наиболее существенные взаимоотношения между элементами и их группами. Неразрывность понятий система и Структура позволяет рассматривать Структуру как свойство системы – ее структурированность. Изучение этого свойства позволяет углубить наше представление о системе и ее особенностях.
Поскольку существует много определений понятия система, то аналогично существует и множество определений понятия Структура. Часто структура понимается как рисунок, как некоторая внешняя картина, раскрывающая устройство системы.
Структурой системы называется ее расчленение на группы элементов с указанием связи между ними, неизменное во время рассмотрения и дающее представление о системе в целом.
Одна и та же система может быть представлена различными структурами, в зависимости от целей исследования системы, от выбранного элементного состава системы. Выявляя структуру системы, прежде всего, выявляем ее элементный состав, и уже этот элементный состав дает первую структурную характеристику системы. Далее, выявляя связи между элементами, уточняем структуру системы. Выявляя различные виды связей: причинно-следственные, материальные, функциональные, организационные, алгоритмические и др. можно строить различные структуры.
Структуру системы удобно изображать в виде графических схем: графов, блок-схем, диаграмм. Такие схемы называют структурными.
С точки зрения системного анализа следует различать два важных вида структур: материальная структура и концептуальная структура.
Ранее мы отмечали, что существует два вида систем, принципиально различных по своей природе: системы реальные (материальные) и концептуальные (абстрактные). Естественно, что и структура этих двух видов систем будет различной.
Для систем реальных можно всего выделить некую материальную структуру, в которой структурные связи обусловлены строением самой системы или организационными связями между ее элементами. И, естественно, структура такой системы будет материальной, т.е. определяться реальными обменами ресурсов в физическом мире.
Для систем абстрактных, элементами которой выступают понятия, и связи будут понятиями. Структура такой системы будет абстрактной. И хотя ее можно представить графически, как и структуру материальную, тем не менее, в этом случае структуру определяют представления человека, анализирующего реальную систему.