Инфракрасный канал связи не требует соединительных проводов, потому что использует для связи инфракрасное излучение (подобно пульту дистанционного управления домашнего телевизора). Главное его преимущество по сравнению с радиоканалом - нечувствительность к электромагнитным препятствиям, что позволяет применять его, например, в производственных условиях, где всегда много препятствий от силового встаткування. Правда, в этом случае нужно достаточно высокая мощность передачи, чтобы не влияли никакие другие источники теплового (инфракрасного) излучения. Плохо работает инфракрасная связь и в условиях сильной запиленості воздуха.
Скорости передачи информации из инфракрасного канала обычно не превышают 5-10 Мбит/с, но при использовании инфракрасных лазеров может быть достигнута скорость больше 100 Мбит/с. Секретность переданной информации, как и в случае радиоканала, не достигается, также нужные сравнительно дорогие приемники и передатчики. Все это приводит до того, что применяют инфракрасные каналы в локальных сетях достаточно редко. В основном они используются для связи компьютеров с периферией (интерфейс IRDA).
Инфракрасные каналы делятся на две группы:
1. Каналы прямой видимости, в которых связь осуществляется на лучах, которые идут непосредственно от передатчика к приемнику. При этом связь возможна только при отсутствии препятствий между компьютерами сети. Зато длина канала прямой видимости может достигать нескольких километров.
2. Каналы на рассеянном излучении, которые работают на сигналах, отраженных от стен, потолка, пола и других препятствий. Препятствия в этом случае не так существенные, но связь может осуществляться только в пределах одного помещения.
Если говорить о возможной топологии, то больше всего естественно все беспроволочные каналы связи подходят для топологии типа шина, в которой информация передается одновременно всем абонентам. Но при использовании узконаправленной передачи и/или частотного деления по каналам можно реализовать любую топологию (кольцо, звезда, комбинированная топология) как на радиоканале, так и на инфракрасном канале.
