Кроме кабельных каналов в компьютерных сетях иногда используются также беспроволочные каналы связи. Их главное преимущество заключается в том, что не нужно никакой прокладки проводов (не нужно делать отверстия в стенах, закреплять кабель в трубах и водосточных желобах, прокладывать его под фальшпідлогами, над подвесными потолками или в вентиляционных шахтах, искать и устранять повреждение). К тому же компьютеры сети можно легко перемещать в пределах комнаты или дома, потому что они ни к чему не привязаны.
Радиоканал использует передачу информации из радиоволн, потому теоретически он может обеспечить связь на многие десятки, сотни и даже тысячу километров. Скорость передачи достигает десятков Мбит в секунду (здесь много чего зависит от избранной длины волны и способа кодировки).
Особенность радиоканала заключается в том, что сигнал свободно излучается в эфир, он не замкнут в кабель, потому возникают проблемы совместимости с другими источниками радиоволн (радио- и телевещательными станциями, радарами, радиолюбителями и профессиональными передатчиками и так далее). В радиоканале используется передача в узком диапазоне частот и модуляция информационным сигналом сигнала несущей частоты.
Главным недостатком радиоканала является его плохая защита от прослушивания, потому что радиоволны распространяются неконтролированный. Другой большой недостаток радиоканала - слабая помехозащищенность.
Для локальных беспроволочных сетей (WLAN– WirelessLAN) в это время применяются подключения по радиоканалу на небольших расстояниях (обычно до 100 метров) и в пределах прямой видимости. Чаще всего используются два частотных диапазона - 2,4 Ггц и 5 Ггц. Скорость передачи - до 54 Мбит/с. Распространен вариант со скоростью 11 Мбит/с.
WLAN сети позволяют устанавливать беспроволочные сетевые соединения на ограниченной территории (обычно внутри офисного или университетского дома или в таких общественных местах, как аэропорты). Они могут использоваться во временных офисах или в других местах, где прокладка кабелей неисполнима, а также как дополнения к имеющейся ведущей локальной сети, призванного обеспечить пользователям возможность работать, перемещаясь по дому.
Популярная технология Wi-Fi позволяет организовать связь между компьютерами числом от 2 до 15 с помощью концентратора (називаного точка доступа, AccessPoint, AP), или нескольких концентраторов, если компьютеров от 10 до 50. Кроме того, эта технология дает возможность связать две локальных сети на расстоянии до 25 километров с помощью мощных беспроволочных мостов. Для приклада на рис. 1 показано объединение компьютеров с помощью одной точки доступа. Важно, что много мобильных компьютеров (ноутбуки) уже имеют встроенный контролер Wi-Fi (WirelessFidelity), который существенно упрощает их подключение к беспроволочной сети.
Рис. 1 - Объединение компьютеров с помощью технологии Wi-Fi
Радиоканал широко применяется в глобальных сетях как для наземной, так и для спутниковой связи. В этом приложении у радиоканала нет конкурентов, потому что радиоволны могут дойти до любой точки земного шара.
