Общие требования к компьютерных сетей: производительность (productivity), надежность (reliability), распространенность (extensibility), безопасность (security), стойкость к отказов (fault tolerance), прозрачность (transparency), управляемость (controllebility), совместимость (compatibility) , готовность (availability), качество обслуживания (qyality of service qos)

Главным требованием, предъявляемым к сетям, является выполнение сетью того набора услуг, для оказания которых она предназначена. Все остальные требования - связанны с качеством выполнения основной задачи.

* Производительность. Есть несколько основных характеристик производительности сети:

- время реакции является интегральной характеристикой производительности сети с точки зрения пользователя. Время реакции–общее время между возникновением запроса и получением ответа. Время реакции в свою очередь состоит из времени подготовки запроса, время передачи запроса, время обработки запроса и время передачи ответа. Знание составляющих времени реакции позволяет определить узкие места в сети.
- скорость передачи данных отражает объем данных преданных через сеть в единицу времени. Выделяют среднюю, мгновенную скорость и максимальную скорость.
- задержка передачи  определяется как задержка между моментом поступление входных данных на какое-либо сетевое устройство и моментом появления их на выходе этого устройства.
* Надежность.  Характеризуется: - сохранность данных и защита их от искажений (обычно обеспечивается созданием копий), -вероятность доставки пакета (вероятность доставки пакета без искажений)
* Расширяемость означает возможность сравнительно легкого  добавления отдельных элементов сети, наращивание длинны сегментов и замены существующей аппаратуры более мощной.
* Безопасность (способность системы защитит данные от несанкционированного доступа. Обеспечить безопасность в распределенной системе гораздо сложнее чем централизованной, что связанно с множеством точек доступа и слабой защищенностью линий передачи )
* Отказоустойчивость (способность скрывать от пользователя отказ отдельных ее компонентов. Например, если копии базы данных хранятся на нескольких серверах, то пользователь может не заметить отказа одного из них и продолжит работать со второй копией. В отказоустойчивой системе отказ одного элемента приходит к снижению качества ее работы, а не к полному останову).
* Прозрачность сети достигается в том случае, когда сеть представляется пользователю не как  множество отдельных компьютеров, соединенных сложной системой кабелей, а как единая традиционная вычислительная машина с системой разделения времени. Прозрачность может быть на уровне пользователя на уровне программиста. Сеть должна скрывать все особенности операционной системы и коммуникационных протоколов и унифицировать интерфейс доступа.
* Управляемость подразумевает возможность централизованно контролировать состояние основных элементов сети, выявить и устранить проблемы, возникающие при работе сети, выполнять анализ производительности и планировать развитие сети.
* Совместимость означает что сеть способна включать в себя самое разнообразное аппаратное и программное обеспечение. Сеть состоящая из разнотипных элементов называют однородной или гетерогенной.* Коэффициент готовности или готовность означает долю времени в течении которого система может быть использована (повышается путем введения избыточности  в структуру системы);
* Качество обслуживания определяет количественные оценки вероятности того, что сеть будет передавать определенный поток данных между двумя определенными узлами в соответствии с потребностями приложений или пользователя. Например при передаче голосового трафика под качеством обслуживания понимают, то что пакеты доставляются с задержкой не более Nмс. Чаще всего параметры, фигурирующие в разнообразных критериях качества сводятся к: скорости передачи данных; задержки передачи пакетов; уровень потерь и искажений пакетов.