Графические дисплеи классифицируют по принципам: сканирования экрана; типам применяемых индикаторов; цветности изображения.
По принципу сканирования экрана ГД подразделяются на дисплеи с произвольным сканированием (функциональные) и растровые. При произвольном сканировании изображение формируется путём перемещения светового пятна ЭЛТ по контуру изображаемого объекта. В растровых ГД электронный луч (если иметь в виду ЭЛТ) всегда независимо от вида изображения перемещается по одному и тому же закону, а само изображение формируется путём управления интенсивностью луча.
По типу применяемых индикаторов выделяются ГД на ЭЛТ и плоских матричных экранах. В качестве ЭЛТ применяются чёрно-белые и цветные ЭЛТ с малым временем послесвечения и специальные ЭЛТ с запоминанием информации, называемые запоминающими ЭЛТ (ЗЭЛТ). В течение ряда лет ведутся работы по уменьшению габаритов ГД путём замены ЭЛТ (ЗЭЛТ) плоскими экранами. В настоящее время наибольшие достижения получены в разработке матричных тонкоплёночных электролюминесцентных экранов, газоплазменных экранов и экранов на базе матричных светодиодных структур и жидких кристаллов. Однако их применение пока ограничивается малыми размерами экрана, моноцветностью и, в ряде случаев, низкой разрешающей способностью.