При этом способе используется свойство фоточувствительных материалов изменять свой поверхностный заряд в зависимости от освещённости.
Лазерный принтер содержит вращающийся барабан (реже — ленту), покрытый светочувствительным материалом. В исходном состоянии поверхность барабана электрически нейтральна или имеет электрический заряд, равномерно по ней распределённый. В процессе работы устройства при помощи сканирующего зеркала осуществляется растровая развёртка луча от лазерного диода по поверхности барабана. После множества коротких вспышек этого диода, выполняемых в соответствии с выводимым изображением, на барабане засвечиваются все требуемые участки и электрический заряд их изменяется.
После засветки на барабан наносится порошок определённого тона, частицы которого обладают заданным электрическим зарядом. В результате частицы тонера прилипают к барабану только в тех местах, которые были освещены или не были освещены, что зависит от системы окрашивания. Затем рисунок наносится на бумагу, и тонер фиксируется (чаще всего путём термосильного закрепления — прокатка разогретым валиком). Иногда фиксация осуществляется вследствие воздействия паров какого-либо растворителя.
