Центральное устройство любого компьютера – центральный процессор – большая интегральная схема, расположенная в разъеме на материнской плате. К нему через контроллер памяти (чипсет) подключаются оперативная память, постоянное запоминающее устройство, хранящее BIOS (базовая система ввода-вывода), блок управления устройствами ввода-вывода и блок подключения видеокарт. Это самые высокоскоростные части любого ПК. К устройству управления вводом-выводом подключаются все периферийные устройства ПК: устройства управления дисковыми устройствами или IDE-интерфейс (винчестеры, CD-устройства), USB-порты (новая система интерфейса, к которой могут подключаться любые внешние устройства), интерфейсы floppy-дисководов, COM-порты (к ним подключаются принтер, мышь, модем), LPT-порт (параллельный порт, используется для принтеров, сканеров), Game-порт (подключение джойстика, указателя), порт PS/2 (для мыши, клавиатуры), разъемы расширения (PCI – до 6 разъемов), к которым подключаются дополнительные платы управления внешними устройствами (например, видеокарты, Sound-бластеры, внутренние модемы, сетевые карты, тюнеры, контроллеры SCASI). Временную координацию процессора и всех устройств ПК осуществляет таймер – генератор временных импульсов.
