Существует несколько форм записи алгоритмов: словесная форма записи, запись с использованием математической символики, схема алгоритма, запись на алгоритмическом языке (программа).
Словесная запись алгоритма не компактна, и может иметь неоднозначность в толковании.
Более удобная форма записи - это графическое представление в виде схемы алгоритма. Блок-схема алгоритма состоит из различных фигур (прямоугольников, параллелограммов, ромбов, овалов и т.д.), соединенных линиями. Геометрические фигуры, называемые блоками, соответствуют конкретным шагам алгоритмического процесса. Направленные линии указывают порядок выполнения блоков.
Внутри каждого блока записывается содержание шага алгоритма.
Конфигурацию и размер блоков, а также порядок построения схем алгоритмов определяет ГОСТ 19.002 - 80 и 19.003 - 80 на единую систему программной документации. Ниже приведено описание наиболее часто употребляемых блоков.
Шаг, на котором выполняются вычисления, изображается прямоугольником. Содержание этого шага записывается внутри прямоугольника.
Шаг, на котором происходит проверка условия, изображается ромбом. Условие записывается внутри ромба. В результате проверки условия выбирается один из возможных путей вычислительного процесса.
Ввод исходных данных и вывод результатов изображается параллелограммом. Внутри него перечисляются вводимые или выводимые величины.
Началои конец алгоритма изображаются овалами.
Блоки соединяются стрелками, показывающими связь между шагами алгоритма. Направления сверху вниз и слева направо считаются основными и могут изображаться прямыми линиями без стрелок.
Блоки в схеме алгоритма можно нумеровать. Номер проставляется внутри блока в верхнем левом углу. В блоке проверки условия номер проставляется в верхнем углу.
При составлении схем алгоритмов необходимо выполнять следующие правила:
1. Каждый блок имеет один или несколько входов, кроме блока "НАЧАЛО", который не имеет входа вообще. Несколько стрелок, идущих на вход некоторого блока, положено соединять до точки входа в блок.
2. Каждый блок имеет строго один выход, кроме блока "КОНЕЦ", который не имеет выхода, и блока проверки условия, имеющего два выхода. Блок проверки условия обозначает разветвление вычислительного процесса в зависимости от выполнения некоторого условия. Чтобы различить выходы этого блока, их помечают словами "да" и "нет". Если условие, записанное в блоке, выполняется, то вычислительный процесс пойдет по стрелке со словом "да", иначе - по стрелке со словом "нет".
Структурный подход к разработке алгоритмов предполагает использование нескольких основных структур, различные комбинации которых дают все многообразие алгоритмов. К основным структурам относятся:
- следование,
- цикл,
- разветвление,
- обход,
- множественный выбор.