Официально годом создания первого ПК считается 1974, когда Ед Робертс представил свой Altair. В 1975 г. его компания MITS продала 2000 таких компьютеров по 400$.
Согласно легенде, современный ПК появился на свет в ничем не примечательном гараже Силиконовой долины (США). Именно здесь, в долине Санта-Клара, Стив Джобс и Стив Возняк в 1976 г. построили свой первый компьютер Apple I. В 1977 г. они основали компанию Apple Computer и представили на рынок Apple II. В 1978 г. ими предложено новшество – накопитель на гибких дисках.
В 1979 г. фирма Atari начинает выпуск своих первых компьютеров – Atari 400 и 800. В 1980 г. она решительно входит на рынок ПК под лозунгом "Atari обещает стать самым популярным персональным компьютером 80-х".
В 1979 г. фирма IBM приступила к созданию собственного ПК. В августе 1981 г. был представлен новый компьютер IBM PC на основе новейшего процессора Intel-8088, занявший ведущее место на рынке. Специалисты IBM отошли от существовавших шаблонов и применили принцип модульности, использовав комплектующие различных производителей. Компьютеры фирмы IBM надолго стали эталоном для остальных производителей.
В 1982 г. Compaq создает первый "IBM-совместимый" и первый портативный РС. Появился целый класс так называемых IBM PC-совместимых компьютеров.
В нашей стране идея создания персонального компьютера не нашла поддержки у большинства ученых. Советские издания того времени весьма пренебрежительно отзывались о возможностях ПК и ставили под вопрос их необходимость. Отчасти они были правы, на начальном этапе ПК имели много ограничений. Но развитие их было весьма бурным.
К середине 80-х рынок заполнили IBM PC на основе нового процессора Intel 80286, имевшие бешеный успех. Быстродействие, цветной монитор, новая ОС, масса удобных программ, в т.ч. компьютерных игр, обеспечили ему лидирующие позиции. К этому времени относят начало массового применения ПК на работе, в учебе и дома. К началу 90-х сменилось уже два поколения ПК на процессорах семейства х86 – IBM PC-386 и 486. Причем само название IBM утратило прежний смысл – теперь это указание на IBM PC-совместимый компьютер, выпускаемый как самой фирмой IBM, так и многочисленными ее конкурентами.
К концу 80-х в СССР были пересмотрены прежние позиции и перед учеными поставили задачу - создать отечественный ПК. Но время было упущено. Появившиеся компьютеры «ЕС1840», «БК», «Поиск», «Искра», «Спектрум», и т.п. были весьма несовершенны и не смогли составить конкуренции зарубежным аналогам. В дальнейшем выпуск ПК в нашей стране был практически прекращен. Отечественная промышленность продолжила разработку больших и супер-ЭВМ, предназначенных преимущественно для военных и научных целей. Одновременно с этим многочисленными частными фирмами была налажена сборка компьютеров из зарубежных комплектующих и они заполнили пустующий сектор рынка.
В 1993 г. появились первые ПК серии P5 на основе процессора Pentium, а с 1997 г. – Pentium MMX. В 1995 г. вышел компьютер серии P6 на основе Pentium Pro, в 1998 г. – Pentium II, в 1999 г. – Pentium III, в 2000 г. – Pentium 4.
Параллельно с компьютерами на основе популярного семейства процессоров х86, развивались модели с иными микроархитектурами, например, ПК Apple Macintosh построенные на процессоре Power PC. В 2000 г. отечественными специалистами был предложен перспективный микропроцессор E2k (Эльбрус 2000) с архитектурой EPIC, способный на равных конкурировать с 64-разрядным Intel Itanium.
Технология современных ПК построена на кремниевой технологии, которая считается относительно примитивной. Аналитики полагают, что недалек тот час когда, исчерпав свои возможности, кремний будет заменен иным материалом. В настоящее время исследовательские лаборатории ведут разработки по поиску альтернативного решения, в частности на основе нуклеиновых кислот.
