ОС–это комплекс специальных программных средств, предназначенных для управления загрузкой, запуском и выполнением других (пользовательских) программ, а также для планирования и управления вычислительными ресурсами ЭВМ.
ОС – комплекс программ, неоднородных по характеру и многоплановых по уровню. Этот комплекс программ динамичен по своему составу. В него можно добавить и из него удалить определенные части. Та часть программ, которая взаимодействует с аппаратными средствами непосредственно и, следовательно, должна постоянно храниться в компьютере, создает ядро ОС. По, входящее в состав ядра, отвечает за проверку работоспособности компьютера, и выполнение элементарных (базовых) операций, связанных с работой дисплея, клавиатуры, магнитных накопителей и т.п.
ОС образует автономную среду, не связанную ни с одним из языков программирования. Любая прикладная программа связана с ОС и может эксплуатироваться только на тех компьютерах, где имеется аналогичная системная среда, или должна быть обеспечена возможность конвертации преобразования программ.
ОС хранится на внешнем запоминающем устройстве (на жестком или гибком диске), называемым системным. При включении компьютера ОС автоматически загружается с диска в операционную память.
ОС управляет вычислительным процессом и информационным обменом между оперативной памятью, внешними устройствами и центральным процессором. При параллельной работе процессора, памяти и внешних устройств ОС обеспечивает разделение ресурсов, чем предотвращает опасность возникновения конфликта между компонентами вычислительной системы.
Пользователь взаимодействует с ПК через внешний интерфейс, организующийся ОС. Он вводит задания и получает результаты их выполнения, либо работает в диалоговом режиме, используя для общения с ПК специальный интерфейс диалога. Существует 2 типа диалоговых интерфейсов: текстовый (в ОС МS DOS) и графический (характерен для ОС Windows).
В графических интерфейсах информация и команды представлены в виде пиктограмм. Пользователь выполняет те или иные действия, указывая на пиктограммы и манипулируя ими определенным образом. Каждая программа состоит из цепочки команд, которые вводятся на обработку в центральный процессор. Поступившая на выполнение цепочка программ подробно описывает процессору весь ход вычислительного или обменного процесса и передает управление какой-либо прикладной программе. Пользователь не знает всех подробностей обработки вычислительной деятельности ПК, а получает лишь конкретные конечные результаты.
Наиболее важными частями ОС являются:
файловые системы;
драйверы внешних устройств;
загрузчик;
системная библиотека.
Кроме того, в состав ОС могут входить такие программы, как текстовые редакторы связи, системные мониторы, трансляторы и другие.