Протоколы  физического уровня определяют в телекоммуникационных технологиях способ  модуляции, направленность передачи (дуплекс, симплекс, полудуплекс),  ориентированность на выделенный или коммутируемый канал. Возможно отражение в  протоколах и некоторых других характеристик передачи, например способа  исправления ошибок и/или сжатия информации. 
  Протокол  V.21 используется в простых модемах на 300 бит/с, применена частотная модуляция  с передачей по двухпроводной линии. Используются четыре частоты (от 980 до 1850  Гц) для представления 1 и 0 в прямом и обратном направлениях передачи. 
  Протокол  V.22 характеризуется скоростью 1200 бит/с, используются частотное разделение  каналов (для дуплекса) и двукратная фазовая модуляция (ФМ), т.е. ФМ с четырьмя  значениями фазы. В V.27 с помощью трехкратной ФМ (с восемью значениями фазы)  достигается скорость 4800 бит/с по дуплексным выделенным каналам. 
  Возможно  применение квадратурно-амплитудной модуляции. В протоколе V.22bis используются  несущие частоты 1200 и 2400 Гц, при скорости модуляции 600 бод скорость  передачи данных составляет 2400 бит/с, так как каждый элемент сигнала отражает  одно из 16 значений четырехбитовой комбинации (для каждого значения - своя  амплитуда). В протоколе V.29 скорость составляет 9600 бит/с, используется  четырехпроводный выделенный канал. 
  В  модемах, соответствующих V.32, достигается скорость 9600 бит/с за счет фазовой  модуляции и отфильтровывания эха собственного передатчика от принимаемых  сигналов. Специальный процессор автоматически снижает скорость передачи при  наличии шумов в линии. Используется помехоустойчивое кодирование. 
  В  протоколе V.32bis при тех же несущих и бодовой скорости пропускная способность  повышена до 14,4 кбит/с за счет комбинирования квадратурно-амплитудной и  фазовой модуляций. Расширение V.32terbo этого протокола уже рассчитано на  скорости 16,8 и 19,2 кбит/с. 
  Современные  высокоскоростные модемы строятся в соответствии с протоколом V.34 или его  предшественником V.FC. Здесь скорости составляют от 2,4 до 28,8 кбит/с с шагом  2,4 кбит/с. Протокол предусматривает адаптацию передачи под конкретную  обстановку, изменяя несущую в пределах 1600...2000 Гц, а также автоматическое  предварительное согласование способов модуляции в вызывающем и вызывном  модемах. В протоколе V34.bis скорости могут достигать 33,6 кбит/с.
В  последнее время стали выпускаться модемы на 56 кбит/с по технологии, названной  х2. Однако отсутствуют стандарты на х2 и двукратного ускорения передачи еще  получить не удалось.
  Протокол  V.42 относится к стандартам, устанавливающим способы защиты от ошибок, а  V.42bis, кроме того, - способы сжатия данных. Наряду с протоколом V.42, для  коррекции ошибок применяют протоколы MNP (Microcom Network Protocol).
  В  качестве примера организации передачи сообщений рассмотрим протокол V.42, являющийся  вариантом протокола HDLC.
  Установление  соединения (вход в протокол) происходит в асинхронном байт-ориентированном  режиме. Запрос на соединение осуществляется посылкой двухбайтовых сигналов ОDP.  Для соединения необходимо согласие приемника в виде посылки ответа ADP. После  этого образуется соединение, осуществляется переход в синхронный  бит-ориентированный режим. В начале сообщения передаются управляющие, а затем  информационные кадры. 
  Краткие  сведения о некоторых протоколах (двухпроводных на основе RS-232C) подытожены  ниже (указаны имя протокола, способ модуляции, скорость в килобитах в секунду и  возможно другие особенности). 
  - V.21_ЧМ_0.3_ для "1" используются частоты 980 и 1650 Гц, для  "0" - 1180 и 1850 Гц. 
- V.22_ФМ_1,2_ частотное разделение прямого и обратного каналов, несущие  частоты 1200 и 2400 Гц; четыре значения фазы. 
- V.22bis_QAM дуплекс_2,4_ частотное разделение каналов; QAM четырех и  16-позиционная; модуляционная скорость 600 бод; основной протокол для  среднескоростных модемов. 
-  V/29_ QAM _9,6_ QAM  16-позиционная, дуплекс при выделенных каналах (четырехпроводная) или  полудуплекс при коммутируемых каналах (двухпроводная). 
- V.32_QAM_9,6_ QAM 16-позиционная, выделенные или коммутируемые каналы. 
- V.32bis_QAM_14,4_ QAM 128-позиционная. 
- V.32ter_ QAM_19,2_ QAM, дуплекс, выделенные или коммутируемые каналы. 
-  V.34_ QAM_ 28,8_ QAM  256-позиционная, дуплекс. 
Перечисленные протоколы предназначены для работы в телефонных  аналоговых сетях с коммутацией каналов. Они опираются на двухпроводные линии  связи и начиная с V.29 используют эхо-компенсацию. На выделенных телефонных  линиях с интенсивным трафиком часто применяют четырехпроводные линии для  дуплексной и двухпроводные для полудуплексной связи (протоколы V.23, V.26,  V.27, V.29). 
  В  высокоскоростных выделенных каналах можно использовать аналоговые протоколы  V.35, V.36, V.37, рассчитанные соответственно на скорости 48, 72, 168 кбит/с.