Одним из преимуществ электронных карт перед бумажными документами является гибкая система отображения. Электронные карты могут быть представлены в разных масштабах, цветовом оформлении, условных знаках и т.д.
Однако, когда применяются увеличенные условные знаки (неизбежно при низком разрешении дисплеев) или выполняется сжатие изображения (при масштабировании) , отдельные объекты могут закрывать друг друга, что ухудшает визуальное восприятие карты.
Для улучшения читаемости электронной карты применяется комплекс мер, выполняющих генерализацию карты - автоматизированное воздействие на внешний вид и состав объектов.
Одним из правил, по которому выполняется генерализация, является видимость каждого объекта в заданном для него диапазоне масштабов отображения электронной карты.
Совокупность нижней и верхней границы диапазона масштабов отображения, при которых объект будет виден, - составляет Границы видимости объекта.
Границы видимости могут задаваться для вида объекта (лес, озеро, пешеходная дорожка и т.д.) при создании цифрового классификатора района работ и переопределяться для конкретного объекта (при необходимости) средствами редактора электронной карты.
Кроме границ видимости, устанавливаемых оператором, выполняется автоматическая генерализация отдельных категорий объектов. Начиная с определенных степеней сжатия электронной карты по отношению к базовому масштабу, перестают отображаться подписи, имеющие соответствующий размер шрифта, линейные объекты и контуры площадных объектов постепенно убывают в толщине и т.д. Правила, по которым выполняется автоматическое отключение отображения подписей и точечных объектов, могут входить в противоречия с границами видимости, устанавливаемыми оператором.