Флеш память (оба типа - NOR и NAND ) была изобретена доктором Фуджио Масуока, когда он работал на компанию Toshiba в 1984 г. Если верить Toshiba, название «Флеш» пришла в голову коллеге доктору Масуока - мистеру шей Ариизуми, поскольку процессы удаления содержимого памяти напоминали ему вспышка фотокамеры (англ. flash).Доктор Масуока представил изобретение в 1984 году на встрече о Международных Электронные Приборы (IEDM), которая прошла в городе Сан-Хосе, Калифорния. Intel увидел высокий потенциал этого изобретения и выпустил первый коммерческий чип NOR флэш памяти в 1988 году.
Память, базирующаяся на NOR имеет долговременные циклы записи-удаления информации, однако полноценный адресный / информационный интерфейс, который дает произвольный доступ к любой локации. Это делает его идеальным для сохранения кода, который не нужно часто обновлять. Примером является компьютерный BIOS или ПОразнообразных приборов. Этот интерфейс выдерживает от 10 000 до 1 000 000 циклов извлечении информации. Данный тип памяти стал базой самых переносных медиа;Compact Flash изначально базировался на нем, хотя потом перешел на более дешевый вариант - NAND память.
NAND-флэш-память, которую Toshiba представила на ISSCC в 1989 году стала следующей. В ней быстрее проходят циклы удаления-записи, она имеет большую внутреннюю сеть, меньшую цену, и в 10 раз прочнее своего предшественника. Однако ее интерфейс ввода / вывода предоставляет только последовательный доступ к информации.Именно поэтому ее можно использовать для устройств записи массовой информации, таких, как PC карточки, различные карты памяти и, в несколько меньшей степени, для компьютерной памяти. Первая карта, которая базировалась на формате NAND была SmartMedia, а после нее появились: Multimedia Card, Secure Digital, Memory Stick и xD-Picture карты памяти. Новое поколение этих форматов становится реальностью с RS-MMC, микро и miniSD варианты Secure Digital и новая USB -карта-памяти Intelligent Stick.Новые форматы поставляются в значительно уменьшенных размерах, обычно менее 4 см 2.