Материнская плата — центральная часть PC-совместимой  микрокомпьютерной системы. Она содержит схемы, которые определяют  вычислительную мощность и производительность всей системы. В частности,  системная плата содержит микропроцессор и устройства управления, образующие  «мозг» системы. Наибольший интерес на системной плате ПК представляют такие  компоненты, как микропроцессор, разделы первичной памяти системы (постоянное  запоминающее устройство (ПЗУ), оперативное запоминающее устройство (ОЗУ) и кэш-память),  соединители расширительных гнезд и интегральные схемы (ИС) поддержки  микропроцессора, которые координируют работу системы.
Прежде всего, следует обратить внимание на ее необычную  форму. Как отмечалось ранее, системные платы портативных компьютеров не  соответствуют стандартизованному форм-фактору. Вместо этого они конструируются  так, чтобы охватывать все компоненты, которые должны быть установлены в  системе. Поэтому, как правило, используемые в портативных компьютерах системные  платы подходят только для той модели, для которой они разрабатывались. Позиции  монтажных отверстий определяются тем, где они будут наиболее подходящими для  размещения остальных компонентов системы.
  Во-вторых, следует отметить, что на системной плате  портативного компьютера нет никаких «стандартных» расширительных гнезд или плат  адаптеров. Как правило, конструкции системных плат имеют встроенные стандартные  схемы мульти ввода/вывода (MI/0) и видеоадаптера. Они обеспечивают также  физические соединения с параллельными и последовательными портами ввода/вывода  компьютера, а также имеют встроенные в плату соединители для дисководов, модуля  дисплея и модуля клавиатуры.
  Внешние соединители ввода/вывода компьютера, такие как  соединители последовательного и параллельного портов, располагаются на  системной плате так, чтобы совпадать с соответствующими отверстиями в корпусе  портативного компьютера. Весьма маловероятно, чтобы расположение компонентов  системной платы другого портативного компьютера совпало с этими отверстиями. С  точки зрения обслуживания, выход из строя схемы параллельного порта обусловил  бы замену всей системной платы. В настольном компьютере в подобной же ситуации  для ремонта было бы достаточно установить в расширительное гнездо простую плату  ввода/вывода.