Нехай функція y = f(x) визначена на проміжку <a;b> крім, можливо, точки .
Означення . функція y = f(x) називається нескінченно малою в точці x0, якщо
.
Функція y = f(x) називається нескінченно великою в точці x0, якщо
.
Властивості нескінченно малих та нескінченно великих функцій подамо у вигляді теорем.
Теорема. Для того щоб
необхідно і достатньо, щоб функція
була нескінченно малою в точці x0.
Доведення. Необхідність. Нехай .
Тоді.
Позначивши , дістанемо, що .
Достатність. Нехай є нескінченно малою в точці x0 : , або, що те саме . Отже, тоді А є границею функції f(x) у точці x0.
Теорему доведено.
Теорема. Алгебраїчна сума і добуток скінченого числа нескінченно малих функцій в точці x0, а також добуток нескінченно малої функції на функцію обмежену є функція нескінченно мала в точці x0.
Доведення. Для простоти припустимо, що маємо дві нескінченно малі функції i та покажемо, що функція є також нескінченно мала функція. Для цього задамо довільне число . Тоді, оскільки є нескінченно мала функція в точці x0, то для числа існує таке число , що для всіх , які задовольняють нерівність , виконується нерівність . Існує також число що для виконується нерівність . Візьмемо тепер . Тоді одночасно виконуються обидві нерівності та . Використавши тепер властивості модуля суми, дістанемо :
.
Використувавши метод математичної індукції, можна довести справедливість цієї властивості і для будь-якого (певного) числа нескінченно малих функцій. Одну частину теореми доведемо.
Такі самі міркування доводять решту властивостей.
Теорема. Якщо - нескінченно мала в точці x0 і в околі точки x0, то функція є нескінченно велика в цій точці. Якщо f(x) – нескінченно велика в точці x0, то функція - нескінченно мала в цій точці.
Доведення. Нехай - нескінченно мала в точці x0. Візьмемо довільне число N>0. Тоді для числа існує таке число , що .
Не зменшуючи загальності, можна припустити, що для всіх x, які задовольняють нерівність . Тоді для цих значень x можна розглядати функцію , яка задовольняє нерівність
.
Першу частину теореми доведено. Друга частина теореми доводиться аналогічно.
Іноді доводиться розглядати не одну, а кілька нескінченно малих функцій у даній точці. Такі функції порівнюють між собою за допомогою границі їх відношення.
Означення Нехай функції i нескінченно малі в точці x0. Тоді :
1) якщо , то i називаються нескінченно малими однакового порядку малості в точці x0.
2) якщо , то i називаються еквівалентними в точці x0, і записують ~ .
3) якщо , то називається нескінченно малою вищого порядку порівняно з в точці x0. При цьому називається нескінченно малою нижчого порядку малості, ніж .
Насамкінець наводимо приклади еквівалентних нескінченно малих при :
; ; ; ; ; ; ; ; .