Всі реальні електромагнітні процеси можна представити або у вигляді суми дискретних гармонічних коливань, або у вигляді неперервного спектра гармонічних коливань. Такі представлення мають великий практичний і теоретичний інтерес і поля називають монохроматичними (однокольоровими). Назву запозичено з оптики: кожному кольору відповідає коливання певної частоти.
Аналіз гармонічних коливань значно спрощується при використані методу комплексних амплітуд, суть якого полягає в наступному: замість будь-якої скалярної функції , яка змінюється по закону
, (2.45)
де – амплітуда,
– початкова фаза коливань,
– циклічна частота гармонічного коливання, вводиться в розгляд комплексна функція:
. (2.46)
Величину називають комплексною амплітудою функції .
Для переходу від комплексної функції до початкової треба взяти від реальну частину
. (2.47)
Аналогічно, замість вектора
(2.48)
можна ввести до розгляду комплексний вектор
. (2.49)
Вираз (2.49) можна переписати у вигляді
, (2.50)
де
(2.51)
– комплексна амплітуда вектора .
Для переходу до початкового вектора необхідно взяти реальну частину від
. (2.52)
Якщо функції і задовольняють лінійним диференційним рівнянням, то їм також задовольняють відповідні комплексні функції і .
Визначення комплексних функцій простіше визначення початкових. Це пояснюється тим, що диференціювання комплексної функції за часом рівносильне множенню на , а інтегрування по часі – діленню на .
Запишемо співвідношення, яке витікає з формули Ейлера
. (2.53)