Згідно рівнянь першого закону термодинаміки
, робота, що виконується за рахунок теплоти при оберненому процесі:
. (7)
Функція
(8)
називається енергією Гальм-Гольца або вільною енергією.
Відповідно до (7) і (8), при оберненому ізотермічному процесі робота дорівнює зменшенню енергії Гальм-Гольца:
. (9)
Зрівнюючи (9) і (5), можна побачити, що при ізотермічних процесах вільна енергія грає таку саму роль, як і внутрішня енергія при адіабатичних процесах.
У випадку необернених ізотермічних процесів:
,
і робота:
. (10)
З цього слідує, що зменшення енергії Гальм-Гольца характеризує верхню границю роботи, яку може здійснити система при ізотермічному процесі.
Якщо продиференціювати рівняння (8) з урахуванням рівняння першого закону термодинаміки, отримаємо:
dF=-SdT-pdV. (11)
За рівняннями (2) і (3) і на основі (11) знаходимо, що:
. (12)
З даних двох рівнянь слідує, що природними змінними енергії Гальм-Гольца є змінні температури і об’єму.
Поділимо рівняння першого закону
на dt і отримаємо:
. (13)
При умові, що T=const, V=const, отримаємо, що :
. (14)
З рівняння (14) слідує, що необернений процес, що протікає при постійних температурі і об’ємі супроводжується зниженням енергії Гальм-Гольца і рівновісним при цих умовах є стан з мінімальною енергією Гальм-Гольца.