Суть дослідження операцій полягає в моделюванні майбутніх дій досліджуваної організації (системи) з використанням різноманітного математичного апарату: теорії ймовірностей, математичної статистики, теорії ігор, математичного програмування, теорії масового обслуговування та ін.
Дослідження операцій — методологія застосування математичних кількісних методів для обґрунтування рішень та оцінки їх ефективності у всіх сферах цілеспрямованої людської діяльності.
У логістиці об'єктом дослідження операцій є оптимізація логістичних систем, у тому числі процесів прийняття логістичних рішень.
У логістиці предметом дослідження операцій є завдання прийняття найкращих рішень у керованій логістичній системі на основі оцінки ефективності її функціонування.
Варто усвідомити, що дослідження операцій займається вивченням цілеспрямованої діяльності (якою є, зокрема, підприємницька та логістична діяльність), тобто системи дій, що служать для досягнення цілком визначеної конкретної мети, яка має бути чітко сформульована словесно, настільки чітко, щоб її можна було перекласти на мову математики і написати математичний вираз, формулу, що показує ступінь досягнення поставленої мети (показник якості, критерій процесу).
Операція — закінчена дія, захід (система заходів), об'єднані єдиним задумом, спрямована на рішення певного завдання досягнення поставленої мети.
Так, у логістиці до досліджуваних операцій належать:
— організація потокового, виробничо-комерційного процесу;
— розробка проекту і створення логістичної системи;
— організація МТЗ конкретного комерційного підприємства.
Операція завжди має результат, тобто сукупність результатів, що виникають унаслідок її здійснення. Кожна операції має мету. Метою операції називають той результат, заради досягнення якого вона здійснюється.
Процедура дослідження операцій включає такі етапи:
1. Постановка завдання.
2. Вибір критерію ефективності або цільової функції дослідження.
3. Розробка моделі дослідження.
4. Визначення області можливих технічних рішень і характеристик.
5. Вибір характеристик для дослідження.
6. Виконання необхідних розрахунків.
7. Вибір оптимального рішення і перевірка його на адекватність.
8. Аналіз отриманих результатів і вироблення рекомендацій.
У процесі дослідження операцій враховується, що функціонування будь-якої частини логістичної системи впливає на рої боту всіх її підсистем. Дослідження операцій можливо застосувати тільки у разі наявності декількох варіантів рішення (альтернатив). У підборі альтернатив бере участь підприємець (менеджер), оцінка ж ефективності альтернатив здійснюється методами дослідження операцій.
