Первая половина XIX в. в странах Западной Европы ознаменовалась окончательным утверждением рыночной экономической системы, которая после промышленного переворота развивалась на собственной материально-технической основе. Массовое производство сопровождается периодическими кризисами. Постоянным их спутником становится безработица. В сложившихся условиях в 40-х гг. XIX века возникает экономическое учение К. Маркса, цель которого - обосновать неизбежность движения человеческого общества к социализму. Этой цели посвящены все составные части марксизма как целостной концепции, которые логически взаимосвязаны и вытекают одна из другой. Приступая к работе над «Капиталом», Маркс поставил задачу - дать экономическую характеристику капиталистического способа производства, который определяет, прежде всего, как всеобщую форму товарного производства, где все виды общественных связей опосредованы отношениями обмена. Активным основанием обмениваемости является стоимость, определяемая Марксом на базе концепции трудовой стоимости классической школы.
Потребительная стоимость товара - это его способность удовлетворить какие- либо человеческие потребности.
Меновая стоимость характеризует способность одного товара обмениваться на другой в определенной количественной пропорции.
Прибавочной стоимостью К. Маркс называл приращение денег в процессе оборота. Ее появление превращает первоначально вложенные деньги в капитал, т.е. стоимость, приносящую прибавочную стоимость. Рассматривая кругооборот капитала, Маркс отмечает, что постоянный капитал переносит свою ценность на создаваемый продукт частями, а переменный - полностью, т.е. подлежит возмещению после каждого производственного цикла.
Постоянный капитал, в отличие от переменного, воплощается в машинах и оборудовании и не создает прибавочной стоимости. Источником прибавочной стоимости является «неоплаченный труд» производительных рабочих, продающих свою рабочую силу. Рассматривая механизм извлечения прибавочной стоимости, Маркс все рабочее время делил на две части - «необходимое» и «прибавочное». Маркс выделяет два основных класса общества - капиталистов и рабочих, считая, что в силу растущей индустриализации всей экономики значение ренты, как дохода земельных собственников (третьего класса общества) будет уменьшаться, и поэтому останутся два больших источника дохода - прибыль и заработная плата, и два больших класса - владеющий рабочей силой пролетариат и присваивающие прибавочную стоимость капиталисты.