Виробництво матеріальних благ та надання послуг пов'язані з використанням сировинних, паливно-енергетичних, трудових ресурсів, а також машин, устаткування. Ці ресурси обліковуються у грошовій формі. Виражені у грошовій формі витрати ресурсів на здійснення підприємницької діяльності називають витратами виробництва.
За будь-якої форми підприємницької діяльності, орієнтованої на одержання прибутку, останній буде тим більший при заданому обсязі виробництва, чим менші витрати виробництва. Таким чином, витрати виробництва тісно пов'язані з прибутком.
Слід зазначити, що в економічній літературі немає єдності у поглядах при з'ясуванні сутності витрат виробництва і прибутку.
Класична, особливо марксистська, економічна теорія джерелом суспільного багатства вважають працю, тобто стоять на засадах трудової теорії вартості. Доводиться, що витрати виробництва являють собою витрати живої та уречевленої праці, вираженої у грошовій формі. К. Маркс обґрунтував наявність двох видів витрат виробництва: суспільні витрати і витрати виробничих одиниць (підприємств). Між ними є кількісні і якісні відмінності.
Суспільні витрати визначаються витратами суспільної праці і становлять вартість продукту для суспільства. Витрати товаровиробника, або капіталіста, визначаються витратами капіталу на залучення ресурсів, трудових і матеріальних, для створення продукту або послуги з метою отримання прибутку. За Марксом, «те, чого коштує товар капіталістам, вимірюється витратою капіталу і те, чого товар дійсно коштує, — затратою праці» (Маркс К. Капитал. Т. З // Маркс К, Энгельс Ф. Соч. 2-е изд. — Т. 25. — Ч. 1. — С. ЗО).
Витрати виробництва та їх види у трактуванні неокласиків помітно відрізняються від класичної економічної теорії. Вони виходять з факту обмеженості ресурсів та припущення про найбільш ефективний варіант їх використання у процесі виробництва певного товару або послуги.
З цих позицій обґрунтовується й обсяг витрат на окремому підприємстві.
Витрати мають свою класифікацію за видами. Це явні, або зовнішні, витрати підприємства щодо залучення ресурсів у свою власність. Ці витрати відображаються у бухгалтерському балансі і називаються бухгалтерськими. Проте фірма використовує ресурси, що належать фірмі, і вона могла б одержати від них дохід у разі їх альтернативного використання. Зовнішні і внутрішні витрати в єдності становлять економічні витрати.
Поділ витрат на зовнішні і внутрішні має значення під час формування та обчислення прибутку.
Витрати розрізняють також за їх залежністю від зміни обсягів виробництва у короткостроковому періоді. І за цим критерієм витрати поділяються на постійні, розміри яких не залежать від обсягів виробництва, і змінні, які збільшуються або зменшуються залежно від обсягів виробництва. Постійні і змінні витрати в єдності становлять валові витрати. Поділ витрат на постійні і змінні має значення для аналізу економічного стану підприємства.
Крім того, розрізняють середні, середні постійні та середні змінні витрати, а також граничні. Для з'ясування видів витрат рекомендуємо звернутись до відповідної навчальної літератури [1, тема 7; 2, тема 7].
В органічному і діалектичному зв'язку з витратами виробництва перебуває така економічна категорія, як прибуток. Це досить складна, неоднозначна в трактуванні економістів категорія. У найзагальнішому вигляді за кількісного підходу до його аналізу прибуток — це надлишок над витратами виробництва, або загальний дохід (виручка) підприємства за вирахуванням витрат виробництва. Відповідно до виду витрат розрізняють бухгалтерський прибуток — це валова виручка за мінусом зовнішніх (бухгалтерських) витрат, і економічний прибуток — це виручка за мінусом зовнішніх і внутрішніх (економічних) витрат.
З'ясування сутності прибутку передбачає визначення його джерел. Варто запам'ятати, що існують теорії, які по-різному трактують якісний зміст категорії прибутку.
Першою теорією прибутку була теорія меркантилістів, які стверджували, що прибуток виникає в зовнішній торгівлі в результаті різниці між зовнішніми і внутрішніми цінами.
Класична політекономія в особі А. Сміта і Д. Рікардо джерелом прибутку вважала працю. Рікардо розкрив залежність між прибутком і заробітною платою, тим самим він обґрунтував економічні засади суперечностей між капіталістами і найманими робітниками.
Марксистська економічна теорія визначає прибуток як перетворену форму додаткової вартості, яка являє собою неоплачену працю найманих робітників.
Неокласична теорія стверджує, що прибуток є результатом взаємодії всіх чинників виробництва. Більш повно про сучасні проблеми прибутку можна довідатись, прочитавши статтю: Никитин С, Глазева Е., Ништин А, Прибыль: теоретические и практические подходы// Мировая зкономика и международньїе отношения. — 2002. — № 5.
Сутність прибутку виявляється через функції, які він виконує. Це:
1) показник оцінки діяльності підприємства;
2) регулювання розподілу ресурсів між суб'єктами підприємництва, галузями і сферами виробництва;
3) стимулювання розвитку галузей.
Кожного підприємця цікавить не тільки абсолютний розмір прибутку, а й віддача кожної одиниці витрат. Для її визначення використовують показник норми прибутку як відношення суми прибутку до суми авансованих у виробництво коштів, виражених у відсотках.
Норму прибутку називають показником доцільності капіталовкладень. Норма прибутку залежить від таких чинників:
1) рівень витрат виробництва за незмінного рівня цін;
2) рівень цін на продукцію;
3) швидкість обороту капіталу;
4) ціни на виробничі ресурси.
Існують різні методи обчислення норми прибутку, головними з яких є: відношення маси прибутку — до обсягу продажів; до акціонерного капіталу; до активів компанії; до відтворюваного капіталу. Кожен з них має власне змістове навантаження і розкриває взаємозв'язок між розміром капіталу і масою прибутку.
Слід зрозуміти, що прибуток — це власність товаровиробника, а тому він є формою реалізації власності на капітал. Власник капіталу визначає і напрям використання прибутку. Прибуток використовується за такими напрямами:
1) для розрахунків з бюджетом;
2) для створення резервного фонду;
3) для створення фонду нагромадження;
4) для формування фонду споживання.
Ці напрями використання прибутку регулюються законодавчо і визначаються статутом підприємства.