Трехфазные электрические цепи представляют собой частный случай многофазных цепей переменного тока.
В общем случае многофазными электрическими цепями называется совокупность однофазных электрических цепей, в которых действуют синусоидальные ЭДС одинаковой частоты, отличающиеся по фазе одна от другой и создаваемые одним источником энергии.
В случае трехфазной электрической цепи ЭДС каждой фазы сдвинуты относительно друг друга по фазе на угол 120º.
График мгновенных значений ЭДС фаз изображен на рис. 41 а, а векторная диаграмма на рис. 41 б.
Если ЭДС фазы А принять за исходную и считать ее начальную фазу равной нулю, то выражения мгновенных значений ЭДС можно записать в следующем виде:
. (4.1)

А) б)
Рисунок 41. Временная (а) и векторная (б)диаграммы ЭДС