Рассмотренные на данный момент комбинационные устройства не обладают «памятью» в том смысле, что значение их выходов зависит только от состояния входов в данный момент времени и совершенно не зависит от предыдущих событий, имевших место на входах. Такие же логические схемы, как защелки, счетчики, регистры и оперативная память (допускающая как чтение, так и запись), относятся к классу последователъностных схем. Состояние выходов таких схем зависит не только от текущего состояния входов, но и от предыстории сигналов на этих входах.
Возьмем обыкновенную кнопку, которая используется в дверном звонке. Звонок звонит, когда вы нажимаете на нее, и прекращает звонить, когда вы ее отпускаете. Такой ключ не обладает памятью.
Сравним эту кнопку с не менее обыкновенным выключателем. Вы нажимаете на него и свет загорается. Более того, он продолжает гореть даже тогда, когда вы убираете управляющее воздействие (палец). Чтобы выключить свет, вы должны перевести выключатель в выключенное состояние, и опять же, он останется в этом состоянии даже при отсутствии входного воздействия. Ключи такого типа называются бистабилъными, поскольку они имеют два устойчивых состояния. Каждый такой ключ ведет себя как 1-битная ячейка памяти, которая может запоминать либо включенное, либо выключенное состояние.
