Программы, написанные на машинном языке (уровень 1), могут сразу без применения интерпретаторов и трансляторов выполняться электронными схемами компьютера (уровень 0). Эти электронные схемы вместе с памятью и средствами ввода-вывода формируют аппаратное обеспечение.Аппаратное обеспечение состоит из осязаемых объектов – интегральных схем, печатных плат, кабелей, источников электропитания, модулей памяти и принтеров. Абстрактные понятия, алгоритмы и команды к аппаратному обеспечению не относятся.
Программное обеспечение,напротив, состоит из алгоритмов(подробных последовательностей команд, которые описывают, как решить задачу) и их компьютерных представлений, то есть программ. Программы могут храниться на жестком диске, гибком диске, компакт-диске или других носителях, но это не так уж важно; в сущности, программное обеспечение – это набор команд, составляющих программы, а не физические носители, на которых эти программы записаны.
В самых первых компьютерах граница между аппаратным и программным обеспечением была очевидна. Со временем, однако, произошло значительное размывание этой границы, в первую очередь благодаря тому, что в процессе развития компьютеров уровни добавлялись, убирались и сливались друг с другом. В настоящее время очень сложно отделить их друг от друга.
