Любая электрическая цепь включает в себя основное и вспомогательное оборудование и состоит из двух участков.Внутренний участок цепи – это сам источник, и ток по нему направлен от (-) к (+). Внешний участок– это вся остальная цепь. Ток во внешнем участке направлен от (+) к (-).
Примечание: в основном, при изучении электрических схем локомотивов, рассматриваются внешние участки цепей.
К основным элементам цепи относятся: источник, потребитель и соединительные провода.
Простейшая электрическая цепь постоянного тока.
Прим. Отличительными признаками потребителя является его способность преобразовывать электрическую энергию в другой вид – механическую, тепловую, излучение. Примеры: электродвигатель, лампа, резистор, нагревательные элементы, телефоны и т.п. Для сравнения - трансформатор считать потребителем нельзя.
К вспомогательным элементам относятся:
1) выключатели, рубильники;
2) измерительные приборы (амперметры, вольтметры, ваттметры, гальванометры и др.);
3) 
аппараты защиты (предохранители, автоматические выключатели).
