До сих пор, строго говоря, мы обсуждали электрическое поле в отсутствии какой-либо среды между заряженными телами (в вакууме). Почти ничего не изменится и при наличии разреженного газа – воздуха, например. Кроме того, мы выяснили, что в проводящие тела и внутрь проводящих оболочек электростатическое поле извне не проникает ( 
). А как обстоит дело при наличии достаточно плотной диэлектрической среды?
Вспомним, что диэлектриками называют вещества, не проводящие электрический ток («изоляторы»), т.к. в них нет свободных электрически заряженных частиц. Однако в них есть, конечно, заряженные частицы, входящие в состав атомов и молекул – т.н. «связанные заряды». Под действием внешнего электрического поля такие заряды могут смещаться на расстояния не более 10-9 м (т.е. одного нанометра). Говорят, что в результате диэлектрик «поляризуется» – его суммарный дипольный момент становится отличным от нуля:
.
Здесь 
– дипольный момент каждой отдельной молекулы – «элементарного диполя» (см. п.5.1). Разберёмся поподробнее в этом процессе – «поляризация диэлектриков».
