Графическая производительность компьютера зависит не только от видеокарты. Значительная часть действий по формированию изображения трехмерной сцены выполняется основным процессором компьютера. Поэтому производительность компьютерной системы в области трехмерной графики определяют три основных фактора:
• производительность центрального процессора;
• производительность графического процессора;
• пропускная способность линии связи между графическим процессором и видеопамятью.
Появление более эффективных алгоритмов (например, для отсечения невидимых поверхностей) может снизить нагрузку на память и повысить эффективность работы видеокарт при той же производительности видеопамяти. Развитие алгоритмов идет медленнее, чем повышение производительности аппаратных средств, так что пропускная способность видеопамяти остается наиболее узким местом для большинства видеокарт.
На низких разрешениях (640x480) разница между видеокартами не очень заметна.
Все они работают почти одинаково быстро, быстродействие ограничено лишь производительностью основного процессора компьютера. При повышении разрешения или числа цветов загрузка процессора остается такой же, а нагрузка на видеоадаптер возрастает. Фактором, сдерживающим производительность, становится графическая система и начинают проявляться различия между «быстрыми» и «медленными» графическими процессорами.
При наиболее высоких разрешениях производительность сегодняшних видеоадаптеров ограничивается пропускной способностью видеопамяти. Быстрый графический процессор в комплекте с медленной памятью может уступать более медленному процессору, работающему с более быстрой памятью.