Тиристоры относятся к низкочастотным полупроводниковым приборам и предназначены для работы в силовых цепях напряжения переменного тока.
Основное назначение тиристоров − управление силовыми исполнительными устройствами, такими как электродвигатели, нагреватели, элементы освещения и т.д., которые питаются напряжением переменного тока. Кроме управления исполнительными устройствами, тринисторы широко используются для регулировки потребляемой энергии (мощности) этими устройствами. Такие устройства называются тиристорными регуляторами.
Как уже отмечалось, тиристоры переходят в открытое состояние при достижении напряжением UАК значения UВКЛ. Для обратного перехода в закрытое состояние необходимо уменьшить анодный ток ниже значения тока удержания IУД. Такая операция для открытого тиристора практически невозможна, т.к. внутренне сопротивление тиристора мало и практически все напряжение UАК падает на нем.
Когда тиристор включен в цепь напряжения переменного тока, переход из открытого состояния в закрытое, не требует каких либо действий. При смене полярности такого напряжения значение напряжения UАК становится равным нулю, что автоматически снижает ток анода IА также до нулевого значения. Т.е. IА в этом случае всегда будет меньше тока удержания IУД. В результате тиристор автоматически переходит в закрытое состояние. Такой процесс происходит при питании напряжением переменного постоянно, с частотой переменного напряжения. Для сетевого напряжения эта частота равна 50 Гц.
Для тринисторов, переход в закрытое состояние возможно реализовать подачей импульса обратной полярности на управляющий электрод.