Океан, как тепловая система, устроен так, что его верхний слой является мощным поглотителем тепловой энергии. Поверхность океана поглощает 99,6 % поступающего на нее тепла и отражает всего лишь 0,4%. Для суши показатель поглощения 55-69%, причем суша занимает менее 1/3 площади земной поверхности, следовательно поверхностный слой океанской воды представляет собой главный аккумулятор тепла на Земле. В нижележащих слоях воды, происходит рассеивание тепловой энергии, поскольку теплоемкость воздуха гораздо ниже, чем воды. При контакте воздуха с водной поверхностью происходит отдача тепла в атмосферу и понижение температуры поверхностного слоя океана. Автоколебания – незатухающие колебания, поддерживающиеся за счет энергии постоянного внешнего воздействия. Скрытая энергия, поступающая в атмосферу с водяными парами, частично преобразовывается в механическую энергию. Она обеспечивает перемещение воздушных масс. Механизм этого преобразования малоэффективен, лишь 1-2% тепловой энергии переходит в механическую, остальная часть тепла расходуется на покрытие потерь радиации в мировое пространство. Но и этого количества энергии достаточно для приведения в движение огромной массы воздуха и обеспечить горизонтальную циркуляцию в поверхностном слое океана.
