Через p-n-переход течет ток, представляющий сумму диффузионной и дрейфовой составляющих. Диффузионный ток образуется основными носителями заряда, для движения которых диффузионное поле является тормозящим. Увеличение диффузионного тока увеличивает напряженность поля Едиф , контактную разность потенциалов φк и потенциальный барьер 
φк . Это приводит к уменьшению тока. Таким образом устанавливается равновесие.
Дрейфовый ток образуется неосновными носителями заряда, для которых диффузионное поле является ускоряющим.
В равновесном состоянии сумма диффузионного и дрейфового токов равна нулю:
