Комп'ютерна графіка — це розділ інформатики, який вивчає технології опрацювання графічних зображень за допомогою комп'ютерної техніки.
Основним об'єктом комп'ютерної графіки є графічне зображення: малюнок або фотографія, діаграма або графік, схема або технічне креслення, архітектурний ескіз або рекламний плакат, кадр з мультфільму або відеоролика тощо.
Залежно від способу побудови графічного зображення розрізняють растрові та векторні графічні зображення. Відповідно розділи комп'ютерної графіки, які вивчають технології опрацювання таких зображень, називаються растровою і векторною графікою.
Растрове графічне зображення складається з окремих маленьких прямокутників — пікселів.
Вони розташовуються в рядках і стовпцях прямокутної сітки, яка називається растром (лат. rastrum — граблі). Таке зображення схоже на мозаїку, яка виготовлена з однакових за розміром об'єктів (камінців, скелець тощо).
При збільшенні масштабу перегляду растрового графічного зображення відбувається процес пікселізації — стає помітна його зерниста структура.
Піксель є найменшим об'єктом растрового зображення і має такі властивості:розташування (вказує на місцезнаходження пікселя в растрі), і колір. Значення властивостей кожного пікселя кодуються двійковим кодом і зберігаються у відеопам'яті комп'ютера, а при зберіганні зображення на зовнішньому носії — у відповідному файлі. За рахунок великої кількості пікселів у зображенні і відповідно великої кількості даних, які зберігаються у файлі, розміри файлів растрових зображень досить великі.
Растрові зображення можна отримати, скануючи малюнки або фотографії, фотографуючи об'єкти цифровим фотоапаратом або цифровою відеокамерою, створюючи малюнки з використанням графічного планшета або спеціальних програм.
Векторне зображення будується з окремих базових об'єктів — графічних примітивів: відрізків, многокутників, кривих, овалів тощо.
Таке зображення нагадує аплікацію.
Графічні примітиви характеризуються своїми властивостями:кольором і товщиною контуру, кольором і способом заливки внутрішньої області, розміром та ін.
Складність векторного зображення визначається кількістю графічних примітивів, з яких воно створене. При зберіганні такого зображення файлі записуються перелік об'єктів зображення і значення їх властивостей. Тому чим більше об'єктів — тим більше розмір файлу цього зображення. Однак навіть для складних векторних малюнків розміри їх файлів зазвичай менші, ніж розміри файлів аналогічних растрових зображень.