Кривая «доход – потребление» используется для выявления влияния изменения дохода на потребление каждого товара в оптимальном наборе. С ростом реального дохода изменяется структура потребления: потребление одних благ растет быстрее, других медленнее, объем потребления третьих не изменяется и т.д. Первым исследователем, выявившим влияние изменения дохода на структуру потребительских расходов, был немецкий экономист Э. Энгель (1821-1896 гг.).
Кривые Энгеля в современной интерпретации представлены на рис. 20. Доход потребителя 
отложен на оси абсцисс, а на оси ординат – количество продукта 
.
Кривая 
характеризует потребление продовольственных товаров и товаров первой необходимости. Спрос на них растет медленнее дохода, что свидетельствует о высоком уровне удовлетворения потребностей в этих товарах. Кривая 
иллюстрирует потребление нормальных товаров. Кривая 
представляет потребление качественных товаров и предметов роскоши. Спрос на них растет быстрее дохода.
Экономистами отмечена закономерность: даже после перехода к потреблению высококачественных товаров и услуг происходит изменение спроса на промышленные товары стандартного качества, которые используются потребителем для повседневных нужд.
