Лес. ресурсы - вся площадь, занятая деревьями или кустарниками и используемая для лесохозяйственных целей. В лес. ресурсы входят обществ. и част. леса, национ. парки и заповедники, все лес. культуры и лесные плантации, в том числе рассчитанные на один оборот рубки, а также площади под дорогами, водотоками, лесн. питомники и небольшие открытые участки, кот. нельзя выделить по условиям съёмки. В лес. ресурсы не включают город. сады, плодовые сады и технич. плантации (каучуковые, хинные и др.), лесн. пастбища, и отгонные участки.
Мониторинг лес. ресурсов возложен на Фед. службу лесного хозяйства РФ.
Cамый популярный и распространенный способ мониторинга лесов в мире, это космический мониторинг. Практически все актуальные проблемы лес. сектора (развитие арендных отношений, сертификация, охрана старовозрастных лесов, борьба с незаконными рубками, пожарами) требуют для своего решения самой актуальной и объективной информации о лесах. Источников такой инф-и – крайне мало. Топограф. карты обновляются реже, чем раз в 10 лет, и почти не содержат информации о лесах, причём детальные карты масштаба 1:100 000 и крупнее до сих пор «закрыты» из-за секретности. В сложившихся обстоятельствах косм. съёмка оказалась самым доступным и востребованным видом информации.
Переход к регулярной космич. съёмке лесов со средним и высоким разрешением, позволит на новом уровне решать многие из задач лес. хозяйства.
Государственный лесной кадастр ведет Федеральная служба лесного хозяйства России. В соответствии со ст. 69 Лесного кодекса РФ государственный лесной кадастр содержит систему сведений о правовом режиме лесного фонда, количественном и качественном состоянии лесов, подразделении лесов на группы и категории защитности, экономическую оценку лесов.
Данные кадастра используются для определения экономического и экологического значения лесов, выбора лесосырьевых баз для заготовки древесины, проведения лесовосстановительных работ, замены малопродуктивных лесов высокопродуктивными лесными угодьями.
Одним из главных факторов деградации леса во второй половине XX в. являлись сплошные концентрированные рубки, особенно в многолесных районах Европейского Севера и Сибири. Леса, пройденные концентрированными рубками, отличаются более низким средним запасом древостоя на 1 га, худшим качеством древесины, бедной сортиментной структурой. Такой способ лесопользования привел к смене хвойных древостоев мелколиственными, а также к истощению лесосырьевых ресурсов на больших площадях. В настоящее время сплошные концентрированные рубки запрещены.