В экономической теории принято считать, что все факторы производства (производственные ресурсы) поставляются на рынок домашними хозяйствами, которые являются конечными собственниками факторов и в рамках которых осуществляется воспроизводство самих факторов и их персонифицированных собственников. Модель круговых потоков, рассмотренная в главе 1, показывает, что благодаря рынку факторов производства домашние хозяйства получают доходы, предлагая разнообразные факторы для производственного сектора. Скажем, в обмен на предложение труда домохозяйства получают доход в виде зарплаты; в обмен на предложение капитала они получают проценты. Следовательно, домашние хозяйства формируют предложение факторов производства, в то время как производственные фирмы определяют спрос на факторы.
Цены факторов — труда, капитала, земли и др. — зависят от спроса и предложения факторов, спроса на продукт, производимый при помощи этих факторов, и конкурентной структуры, сложившейся на рынках факторов и готовой продукции, будь то монополия, олигополия или совершенная конкуренция. От цен факторов зависит распределение доходов между их собственниками и получение экономической ренты — факторного дохода.
В этой главе будут рассмотрены спрос, предложение и равновесие на рынках двух основных производственных факторов — труда и капитала. Основные закономерности, присущие этим двум рынкам, имеют общетеоретическое значение. Они справедливы для рынка любого другого фактора производства.